Name: Hennessy James
Brand: Hennessy, Cognac, Frankreich

Herstellung des Hennessy James:

Der Name erinnert an James Hennessy, den ältesten Sohn des Hausgründers Richard Hennessy. Nach Angaben des Hauses wurde er 1765 geboren, übernahm im Jahr 1800 das Geschäft vom Vater und führte es unter dem Namen Jas Hennessy & Co. weiter. Er gilt als der Reisende der Familie, der Hennessy in neue Märkte trug; 1819 lieferte er eine besondere Bestellung an den russischen Kaiserhof. Das Haus zitiert von ihm den Satz, die Wahrheit sei im Abenteuer zu finden. Die Hausgeschichte insgesamt, vom Gründungsjahr 1765 bis zu den Besitzverhältnissen, steht im Artikel zum Hennessy XO und muss hier nicht wiederholt werden.

Der Blend entstand 2015 zum 250-jährigen Bestehen von Hennessy. Zusammengestellt hat ihn Yann Fillioux, Kellermeister in siebter Generation, gemeinsam mit dem Verkostungskomitee des Hauses. Zunächst gab es ihn nur im weltweiten Reisehandel, später kam er etwa auf den russischen Markt, wo 2018 eine eigene 70-cl-Flasche aufgelegt wurde. Die Zusammensetzung nennt Hennessy nicht. Eine Branchenquelle spricht von Eaux-de-Vie aus allen sechs Crus, bestätigt ist das vom Haus nicht. Einigkeit herrscht darüber, dass der Cognac auf Eaux-de-Vie mit weichen Holztanninen setzt. Basis ist wie bei jedem Hennessy die Rebsorte Ugni Blanc mit doppelter Destillation in kupfernen Brennblasen, eine Altersangabe fehlt auf dem Etikett.

Verkostung des Hennessy James:

Im Glas leuchtet ein Bernstein mit rosigen und bronzefarbenen Reflexen. Die Nase beginnt mit leichtem Tabak und einem Hauch von Rauch, darüber liegen geröstete Mandeln und Madagaskar-Vanille. Am Gaumen wirkt der Cognac seidig und zugleich gut gebaut. Aprikose, Pistazie und Blutpfirsich tragen die Frucht, das Holz ist spürbar, aber weich, und die Textur erinnert an ein fein gewebtes Gewebe oder einen luftigen Biskuit. Dazu kommt eine leicht geröstete, nussige Süße, die nie zuckrig wird. Der Abgang ist lang und bleibt bei Mandel und Aprikose, mit einem Rest Tabak ganz am Ende. Mit 40 % vol. liegt der Hennessy James auf dem Niveau der Kernlinie.

Steckbrief Hennessy James:

Alkoholgehalt: 40 % vol.
Klassifikation: Sonderblend ohne Altersangabe, von Händlern als XO geführt
Fassreifung: Eichenfässer, Eaux-de-Vie mit weichen Holztanninen
Hersteller: Hennessy, Cognac, Frankreich

Herstellung im Detail: Ein Jubiläumsblend als Zeitkapsel

Ein Jubiläumsblend verfolgt eine andere Logik als ein Serienprodukt. Der Hennessy XO muss Jahr für Jahr gleich schmecken, die Kellermeister gleichen dafür Ernteunterschiede über viele Eaux-de-Vie aus. Beim James stand dagegen ein einzelner Anlass im Mittelpunkt, und das Haus verbindet ihn ausdrücklich mit der Person des Namensgebers, seiner Weltläufigkeit und Neugier. Im Glas zeigt sich das an der Mischung aus nussigen, rauchig-tabakigen und frischen Fruchtnoten, die für einen XO eher ungewohnt ausfällt. Wer den Gegenpol sucht, den Prestige-Cognac aus dem ältesten Teil der Keller, findet ihn im Hennessy Paradis.

Auch die Präsentation gehört zum Konzept. Der Cognac wird in einem Dekanter abgefüllt, den der Designer Marc Newson entworfen hat. Das Haus nennt ihn eine Zeitkapsel. Die Standardflasche fasst einen Liter, was für Reisehandelsabfüllungen typisch ist. Die Klassifikation bleibt offiziell offen, weil das Etikett keine Stufe nennt, mehrere Händler führen die Abfüllung jedoch als XO. Seit 2018 muss der jüngste Brand eines XO mindestens zehn Jahre gereift sein, das Mindestmaß gilt bei einer Einordnung als XO also auch hier. Wie die Stufen zusammenhängen, erklärt der Beitrag zur Cognac-Klassifikation von VS, VSOP und XO. Der Russland-Bezug erklärt auch den Markt: Die offizielle Einführung dort fand am 3. Oktober 2018 in Moskau statt und sollte an die Lieferung von 1819 an den Zarenhof erinnern.

Genuss-Empfehlung

Hennessy empfiehlt den James pur, auf Eis oder im Shaker. Wir halten die erste Variante für die überzeugendste: im Tulpenglas bei Zimmertemperatur, mit etwas Geduld, bis sich Mandel und Vanille entfaltet haben. Ein Tropfen stilles Wasser kann die Frucht stärker hervorheben. Wer ihn auf Eis trinkt, sollte einen großen Eiswürfel nehmen, damit der Cognac nicht zu schnell verwässert; die Kühle dämpft die Würze, die Aprikose bleibt. Für Cocktails bleibt er ein Luxus, den man sich nur einmal gönnt.

Bei einer Ein-Liter-Karaffe lohnt sich zudem ein Gedanke an die Lagerung: Nach dem Öffnen den Stopfen dicht schließen und die Flasche aufrecht, kühl und dunkel aufbewahren, damit sich die Röstnoten über Wochen halten. Zur Wahl des Glases hilft der Beitrag Cognac richtig genießen.

Zum Essen passen gesalzene Pistazien, Aprikosentarte, gereifter Comté oder ein Stück dunkle Schokolade mit Mandeln. Auch zu einer milden Zigarre harmoniert die leichte Tabaknote, wenn man ohnehin zu diesem Genuss neigt.

Einordnung & Alternativen

Hennessy XO – die Standard-Cuvée des Hauses mit über 100 Eaux-de-Vie, klassischer angelegt und weniger auf Nuss und Tabak fokussiert.
Hennessy Paradis – die Prestige-Cuvée aus sehr alten Beständen, deutlich feiner und komplexer.
Martell Cordon Bleu – ein XO-naher Cognac mit Borderies-Anteil und mehr Fasswürze.