Kavalan Distillery – Taiwan

Die Kavalan Distillery in Yuanshan, im Landkreis Yilan im Nordosten Taiwans, gehört zur King Car Group und gilt als erste Whisky-Brennerei des Landes. Gebaut wurde sie ab 2005, der erste Brand lief im März 2006. Das Besondere an Kavalan ist das Zusammenspiel aus subtropischem Klima, weichem Wasser aus den Bergen und einer Fassstrategie, die auf schnelle, intensive Reifung ausgelegt ist. Die Fässer lagern ohne Klimatisierung in feuchter Hitze, wodurch Holz und Destillat sehr rasch interagieren. Das Ergebnis sind fruchtbetonte Single Malts, die sich stilistisch deutlich von schottischen oder irischen Vorbildern unterscheiden und trotz kurzer Reifezeit erstaunlich dicht schmecken.

Überblick

Name: Kavalan Distillery
Ort: Yuanshan, Landkreis Yilan, Nordosten Taiwans
Gegründet: 2005 (Baubeginn), erster Brand 2006
Region: Yilan County, Taiwan
Besitzer: King Car Group (Gründer: Lee Tien-Tsai)
Typ: Single Malt Whisky, nicht getorft und überwiegend fruchtbetont

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
1956	Lee Tien-Tsai gründet nach Angaben des Importeurs die King Car Group, aus der später Kavalan hervorgeht
2005	Beginn des Brennereibaus in Yilan; die Anlage entsteht der Überlieferung nach in nur rund neun Monaten
2006	Am 11. März läuft der erste Brand (New Make)
2008	Am 4. Dezember erscheint mit dem Kavalan Classic die erste Abfüllung
2016	Die Reihe wird um Oloroso Sherry Oak als feste Abfüllung erweitert
Heute	Rund 20 Brennblasen, etwa 40 Gärbehälter und mehrere Reifelager; die Brennerei ist ein beliebtes Besucherziel

Besonderheiten bei der Herstellung

Wasser und Standort

Das Wasser stammt nach Herstellerangaben aus dem Einzugsgebiet des Snow Mountain und wird für die Gärung unbehandelt eingesetzt. Der Name „Kavalan“ geht auf den alten Namen des Landkreises Yilan zurück, der sich auf das indigene Volk der Kavalan bezieht.

Brennblasen und Gärung

Nach Wikipedia und weiteren Quellen arbeitet Kavalan mit zehn Paaren kupferner Pot Stills aus Schottland, also 20 Blasen insgesamt, und mit rund 40 Gärbehältern aus Edelstahl. Die Zahlen unterscheiden sich je nach Quelle und Zeitpunkt, da die Brennerei mehrfach erweitert wurde. Das Malz wird extern bezogen, die Herkunft nennen die Quellen nicht eindeutig.

Klima und Reifung

In Yilan herrscht subtropisches Klima mit hoher Luftfeuchtigkeit. Der jährliche Verlust durch Verdunstung, der Angel’s Share, liegt je nach Quelle bei rund 10 bis über 15 Prozent und damit weit über schottischen Werten. Gelagert wird in mehrstöckigen Reifelagern; die Fässer sind laut Importeur wegen der Erdbebengefahr zusammengebunden.

Reifelager 1 der Kavalan-Brennerei in Yilan. Aufnahme: 2018.
Foto: mk_is_here, Whiskey Aging Warehouse 1 at Kavalan Distillery under blue sky on 2 December 2018.jpg, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Für Gin-Time in der Größe angepasst und als WebP optimiert.

Fassvielfalt und S.T.R.

Kavalan nutzt amerikanische Eiche in Form von Ex-Bourbon-, Sherry-, Port- und Weinfässern. Besonders bekannt ist die S.T.R.-Methode (Shaved, Toasted, Re-charred): Alte Rotweinfässer werden innen abgehobelt, geröstet und neu ausgebrannt. Berater der Brennerei war nach Herstellerangaben der Whisky-Experte Dr. Jim Swan.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
Kavalan Classic	40 %	Mild und fruchtig, mit Mango, Vanille und Honig als Einstieg ins Sortiment
Kavalan Concertmaster	40 %	Port-Finish, dunkle Trockenfrucht, Schokolade und Nuss
Kavalan Oloroso Sherry Oak	46 %	Süß und ölig mit Datteln, Rosinen, Pfeffer und dunkler Schokolade
Kavalan Ex-Bourbon Oak	46 %	Vanille, Muskat und Banane, cremig mit weicher Eiche
Kavalan Solist Vinho Barrique	Fassstärke (je Fass unterschiedlich)	Einzelfass aus Weinfässern mit dunkler Beerenfrucht und Weinsüße

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Kavalan Classic und Kavalan Solist Vinho Barrique.

Stil & Wiedererkennungswert

Kavalan steht für einen tropisch-fruchtigen Malt ohne Torfrauch, bei dem Mango, Banane, Vanille und reife Beeren den Ton angeben. Anders als in Schottland entsteht diese Aromatik nicht über Jahrzehnte in kühlem Klima, sondern durch schnelle Fassreifung in feuchter Wärme, die dem Destillat in wenigen Jahren viel Holzcharakter mitgibt.

Daraus folgt eine klare Handschrift: Die Abfüllungen wirken dicht, ölig und fruchtbetont, mit deutlichem Fasseinfluss. Je stärker das Fass gewählt wird, etwa bei Sherry oder Wein, desto mehr rückt der Fasscharakter vor das Destillat.

Fazit

Kavalan ist spannend für alle, die wissen wollen, was Whisky ohne schottische Tradition leisten kann. Die Brennerei zeigt, wie viel Klima und Fassmanagement ausmachen, und liefert Single Malts mit unverwechselbarer Fruchtigkeit. Ehrlich gesagt polarisiert der Stil, wer klassischen Torf oder zurückhaltende Eiche mag, findet hier weniger Vertrautes. Dafür bekommt man einen eigenständigen Whisky, der die Vielfalt der Whisky-Welt erweitert.