Ardbeg Uigeadail – torfige Wucht trifft Sherry-Süße

Der Ardbeg Uigeadail ist benannt nach dem gleichnamigen Loch in den Hügeln rund vier Kilometer nördlich der Destillerie, aus dem Ardbeg traditionell sein Brauwasser bezieht, und gilt seit seiner Einführung 2003 als eine der Kult-Abfüllungen der Marke. Anders als der jüngere Ardbeg 10 Years wird der Uigeadail zu großen Teilen in ehemaligen Sherry-Fässern vollendet, was ihm neben der charakteristischen Islay-Rauchigkeit eine dunkle, fast weinige Süße verleiht.

Geschichte: Vom Beinahe-Aus zur mehrfach prämierten Kult-Abfüllung

Ardbeg an der Südküste Islays wurde 1815 offiziell lizenziert, musste die Produktion aber 1981 unter dem damaligen Eigentümer Hiram Walker komplett einstellen; ein zweiter, ebenso schmerzhafter Stillstand folgte in den frühen 1990er-Jahren. Erst 1997 rettete die Glenmorangie Company die Destillerie durch eine Übernahme in letzter Minute, seit 2004 gehört sie über Glenmorangie zum französischen Luxuskonzern LVMH. Mitten in diese Phase des Wiederaufbaus fiel 2003 die Einführung des Uigeadail, der sich rasch zu einer der gefragtesten Abfüllungen der neu erstarkten Marke entwickelte. Seinen internationalen Durchbruch verdankt der Uigeadail nicht zuletzt zwei aufeinanderfolgenden Auszeichnungen durch den einflussreichen Kritiker Jim Murray, der ihn in seiner "Whisky Bible" sowohl 2009 als auch 2010 zum "World Whisky of the Year" beziehungsweise "Scotch Single Malt of the Year" kürte. Auch bei der San Francisco World Spirits Competition sammelte der Uigeadail zwischen 2006 und 2012 mehrfach Gold- und Doppelgold-Medaillen – eine für eine Standardabfüllung ungewöhnlich dichte Auszeichnungsserie. Dass der Uigeadail so viele Fans hat, liegt auch an der besonderen Bindung der Islay-Gemeinde an die Marke. Seit 2000 sammelt der "Ardbeg Committee" Anhänger aus aller Welt, die Mitgliederzahl bewegt sich inzwischen im sechsstelligen Bereich. Zur Feis Ile, dem Islay-Festival im Frühjahr, gehört der "Ardbeg Day" zu den Terminen mit dem größten Andrang, und wer ihn erlebt hat, versteht, warum Abfüllungen wie diese bei Sammlern und Genießern gleichermaßen hoch im Kurs stehen.

Mehr zur Brennerei hinter dieser Abfüllung steht im Porträt Ardbeg Distillery – Islay.

Der Uigeadail im Speziellen

Ohne Altersangabe abgefüllt, vereint der Uigeadail Fässer unterschiedlichen Alters und Charakters zu einem kraftvollen Ganzen, wobei ein erheblicher Sherryfass-Anteil für die charakteristische dunkle Süße sorgt, die den Uigeadail von den eher hell-fruchtigen Bourbonfass-Abfüllungen der Destillerie abhebt. Mit 54,2 % vol. und ohne Kühlfiltration bleibt der volle Fettgehalt und damit auch das komplette Aromenspektrum der Destillerie erhalten – ein bewusster Kontrast zur eleganten Zurückhaltung mancher anderer Islay-Malts. Innerhalb des Ardbeg-Sortiments positioniert sich der Uigeadail als die sherrylastigste Abfüllung der Kernrange, deutlich süßer als der reinere Rauchcharakter des "Ten" und stilistisch eigenständig neben der würzigen Schärfe des Corryvreckan.

Herstellung: Torf und Sherry im Gleichgewicht

Wie alle Ardbeg-Whiskys entsteht auch der Uigeadail aus stark getorftem Malz, traditionell bezogen aus den Port-Ellen-Mälzereien auf Islay, das der Destillerie ihren intensiven Rauchcharakter verleiht. Die charakteristische Purifier-Apparatur an Ardbegs Spirit Still leitet dabei schwerere, ölige Dämpfe zurück in den Kessel und lässt nur leichtere, reinere Alkoholdämpfe passieren – ein Verfahren, das selbst bei der kraftvollen Sherryfass-Reifung des Uigeadail dafür sorgt, dass der Rauch nie plump, sondern stets vergleichsweise klar wirkt. Die eingesetzten Sherryfässer bringen zusätzlich dunkle Trockenfrucht- und Röstaromen ein, die sich mit dem Torfrauch zu der für den Uigeadail typischen, fast weinigen Komplexität verbinden.

Verkostungsnotiz

Farbe: Tiefes Mahagoni-Bernstein.
Nase: Dichter Torfrauch, dunkle Sherry-Süße, getrocknete Feigen und ein Hauch Lakritz, dazu eine leicht salzige Meeresbrise im Hintergrund.
Gaumen: Kraftvoll und ölig – Rosinen, Kaffee und rauchige Würze, getragen von der hohen Trinkstärke und einer fast cremigen Textur.
Abgang: Lang, rauchig-süß, mit nachklingender dunkler Schokolade und einem Hauch Meersalz.

Genuss-Empfehlung

Der Uigeadail entfaltet sich am besten pur oder mit einem Tropfen stillem Wasser, das die dunkle Fruchtsüße zusätzlich öffnet, ohne die Rauchdominanz zu verlieren. Ein tulpenförmiges Nosing-Glas bündelt die dichten Aromen deutlich besser als ein breiter Tumbler. Kulinarisch passt der Uigeadail hervorragend zu geräuchertem Wildschwein, reifem Blauschimmelkäse oder einem Dessert mit dunkler Schokolade und Espresso – Gerichte, die seiner Sherry-Rauch-Kombination auf Augenhöhe begegnen. Auch als Digestif am Ende eines Abends zeigt sich der Uigeadail von seiner besten Seite, wenn genug Zeit bleibt, seine wechselnden Aromenschichten zu verfolgen.

Einordnung & Alternativen

Ardbeg Corryvreckan Whisky – würziger und fasstärker statt sherrysüß, aus derselben Kernrange.
Lagavulin 16 Jahre Whisky – ebenfalls torfig-sherrygeprägt, aber auf Trinkstärke reduziert.
Laphroaig 15 Jahre Whisky – ein medizinischerer Torfstil mit weniger Sherrysüße.

Fazit

Der Ardbeg Uigeadail zeigt, wie gut sich Islay-Rauch und Sherry-Süße ergänzen können, und gehört mit seinen Auszeichnungen von 2009 und 2010 zu den international am höchsten dekorierten Standardabfüllungen der Destillerie. Gemessen an seiner Auszeichnungsdichte bewegt er sich preislich erstaunlich moderat in der Mittelklasse der Islay-Fassstärke-Abfüllungen. Wer den reinen Torfrauch des Ardbeg 10 mag, aber mehr Tiefe und Fülle sucht, findet hier eine der spannendsten Abfüllungen der Destillerie – wer stattdessen noch mehr Würze und Fasstärke sucht, sollte den Corryvreckan probieren. Der Uigeadail selbst gehört am besten pur mit einem Tropfen Wasser genossen.