Caol Ila Distillers Edition – Islay-Rauch mit Dessertwein-Süße

Caol Ila gilt als der zugänglichste Rauchmalt Islays: klar, zitrisch und maritim statt teerig-medizinisch. Die Distillers Edition setzt dem noch eine Nuance obendrauf. Der Single Malt wird doppelt gereift und erhält nach der Hauptreifung ein Finish in Moscatel-Fässern, also Fässern, in denen zuvor ein Süßwein aus Muskatellertrauben lag. Mit 43 % vol. und ohne Altersangabe abgefüllt, ist sie eine der gefälligeren Abfüllungen des Hauses – mit Rauch, aber ohne Schärfe.

Geschichte: Das Rückgrat von Johnnie Walker

Gegründet wurde Caol Ila 1846 von Hector Henderson am Sound of Islay, mit Blick auf die Paps of Jura. 1854 übernahm Norman Buchanan, zugleich Eigentümer einer Brennerei auf Jura, den Betrieb, 1863 folgte das Glasgower Handelshaus Bulloch Lade & Co. Nach dessen Liquidation 1920 führte ein Konsortium die Brennerei weiter, bis die Distillers Company 1927 die Kontrolle übernahm; ab 1930 gehörten alle Anteile der Tochter Scottish Malt Distillers. Zwischen 1942 und 1945 stand die Produktion wegen Gerstebeschränkungen im Krieg still.

Der tiefste Einschnitt kam 1972: Die alte Anlage wurde abgerissen, und 1974 nahm eine größere, nach Plänen von George Leslie Darge errichtete Brennerei die Arbeit auf – mit je drei Wash und Spirit Stills. Heute gehört sie Diageo und ist mit einer Kapazität von rund 6,5 Millionen Litern die größte Brennerei der Insel. Etwa 95 Prozent der Produktion fließen in Blends wie Johnnie Walker Black Label; als Single Malt ist Caol Ila vor allem durch die Abfüllungen des Eigentümers bekannt. Seit 1999 destilliert man dort außerdem einen ungetorften Brand. Hintergründe zur Brennerei liefert das Porträt Caol Ila Distillery – Islay.

Die Caol Ila Distillers Edition im Speziellen

Die Distillers Editions sind eine Diageo-Reihe, in der jeweils ein bekannter Malt der Gruppe eine zweite Reifung in Fässern erhält, die zuvor Dessert- oder Likörwein enthielten. Beim Caol Ila ist es Moscatel. Abfüllungen mit Jahrgangsangabe sind mindestens seit Mitte der 2000er-Jahre belegt – etwa ein 1993er (abgefüllt 2006) oder ein 1997er (abgefüllt 2010) –, später folgten Jahrgänge wie 2003 und 2004. Aktuelle Handelsangaben nennen keinen Jahrgang mehr. Für die jüngere Ausstattung wird das Finish in nachgekohlten Fässern aus amerikanischer Eiche beschrieben, die zuvor Moscatel enthielten; wie lange es dauert, nennt die Marke offiziell nicht, ältere Beschreibungen sprechen von wenigen Monaten.

Die Stärke von 43 % vol. ist das Standardmaß des Hauses. Zu Kühlfiltrierung und Farbstoff liefern die Quellen keine einheitlichen Angaben; ein Händlerlisting führt Farbstoff auf. Wer das genau wissen möchte, wirft am besten einen Blick auf das Etikett der eigenen Flasche. Innerhalb der Caol-Ila-Reihe ist die Distillers Edition die süßere, rundere Alternative zum klassischen 12-Jährigen.

Herstellung: Doppelt gereift statt doppelt getorft

Der Brand selbst entsteht in drei Wash Stills und drei Spirit Stills, das Brauwasser kommt aus dem Loch nam Ban oberhalb der Brennerei. Der besondere Reiz der Distillers Edition liegt in der zweiten Reifung: Moscatel ist ein süßer, aromatischer Wein, dessen Spuren im Fassholz dem Whisky Frucht und Süße mitgeben. Der Hersteller beschrieb den Holzeinfluss bei einer früheren Abfüllung (Jahrgang 2004) als nicht übermäßig auffällig – die Torfnote bleibt erhalten, wird aber in Richtung Marmelade und Gewürz abgerundet. Genau diese Gratwanderung bewerten Verkoster unterschiedlich: Manche vermissen die Schärfe der Standardabfüllung, andere schätzen die Milde.

Verkostungsnotiz

Farbe: Mittleres Gold mit leichtem Rotstich.
Nase: Weicher, süßer Torf, der an rauchige Vanillewaffeln erinnert; dazu Orangenmarmelade, Fenchel, Kräuter und ein Hauch feuchte Asche. Je nach Charge kommt eine Spur getrocknete Aprikose hinzu.
Gaumen: Ölig und sanft rauchig, mit Pfirsich und Melone, dunkler Schokolade und Nüssen. Pfeffer und Zimt halten die Süße in Schach; die Torfnote tritt eher als Begleiter denn als Hauptdarsteller auf.
Abgang: Mittellang bis lang, mit Rauch, Zitrusschale, Lakritz und einem Hauch Anis; am Ende bleibt eine leicht salzige Würze.

Genuss-Empfehlung

Die Caol Ila Distillers Edition schmeckt am besten pur im Nosing-Glas, bei Zimmertemperatur und mit etwas Geduld: Die ersten Minuten zeigen Rauch und Zitrus, später treten Pfirsich und Marmelade hervor. Ein paar Tropfen Wasser sind bei 43 % vol. nur selten nötig. Kulinarisch ist sie ein guter Begleiter nach dem Essen – zu dunkler Schokolade, zu Blauschimmelkäse oder zu gegrilltem Pfirsich mit Honig, weil die Süße des Moscatel auf süß-salzige oder schokoladige Partner trifft, ohne dass der Rauch zum Störenfried wird. Eis und Mixgetränke sind eher etwas für andere Whiskys: Die zarten Frucht- und Rauchnoten gehen in der Kälte schnell unter.

Fazit

Die Caol Ila Distillers Edition ist eine gelungene, aber nicht spektakuläre Variante des Hauses: ein Islay-Einstieg für alle, denen die Standardabfüllung zu trocken oder zu rauchig ist. Unabhängige Verkoster vergeben meist Werte um 80 bis 83 von 100 Punkten, Datenbanken sehen sie im oberen Mittelfeld. Preislich liegt sie in der gehobenen Mittelklasse, für die 43 % vol. und die fehlende Altersangabe wünschen sich einige Tester mehr Substanz. Wer die klassische Linie sucht, greift zum Caol Ila 12 Jahre; wer mehr Reife möchte, probiert den Caol Ila 18 Jahre. Und wer das Distillers-Edition-Prinzip bei einem anderen Inselmalt erleben will, vergleicht mit der Talisker Distillers Edition.