Glenfarclas 17 Jahre – Der leise Zwischenschritt zwischen 15 und 21

Der Glenfarclas 17 Jahre fällt in der Altersreihe der Familienbrennerei aus Ballindalloch etwas aus dem Raster: Zwischen dem kräftigen 15-Jährigen und dem berühmten 21-Jährigen gelegen, war er lange vor allem eine Abfüllung für ausgewählte Märkte, nämlich Nordamerika, Japan und den Reisehandel. Reifen lässt ihn das Haus ausschließlich in Sherryfässern; Rauch spielt im Stil des Hauses nur eine Nebenrolle. Seine Stärke ist die Balance: Ein Tester bezeichnete ihn ausdrücklich als „keine Sherrybombe“, sondern als vielschichtigere Alternative zu den schweren Sherry-Malts.

Geschichte: Ein Pächter, ein Käufer und ein Absturz

Die Brennerei am Fuß des Ben Rinnes ist deutlich älter, als ihre erste Lizenz vermuten lässt. Wikipedia zufolge wurde hier möglicherweise schon vor 1791 gebrannt; die erste Brennlizenz stammt aus dem Jahr 1836, ausgestellt für den Pächter Robert Hay. Den entscheidenden Einschnitt brachte 1865 der Kauf durch John Grant: Seitdem blieb Glenfarclas im Besitz seiner Nachkommen, was in einer von Konzernen geprägten Branche eine große Ausnahme ist. John Grant schickte seinen Sohn George G. Grant zur Leitung der Brennerei; nach dessen Tod 1890 führte zunächst die Witwe Elsie die Lizenz, später übernahmen die Söhne. 1896, mitten im Whiskyboom, tat sich die Familie mit dem Handelshaus Pattisons zusammen. Als dieses kurz darauf zusammenbrach, gewann die Familie die volle Kontrolle zurück. 1947 wurde das Geschäft in eine Kapitalgesellschaft in Familienhand überführt.

Zu den späteren Meilensteinen zählt das Besucherzentrum von 1973, eines der ersten seiner Art in der Branche, sowie die Auszeichnung zum „Distiller of the Year“ in den Jahren 2006, 2020 und 2023. Wie die Brennerei insgesamt arbeitet, beschreibt unser Porträt Glenfarclas Distillery – Speyside.

Der Glenfarclas 17 im Speziellen

Der 17-Jährige wird mit 43 % vol. abgefüllt und stammt nach Händlerangaben aus Sherryfässern einer spanischen Bodega, in denen er die gesamte Reifezeit verbringt. Anders als die Hausstandards 10, 12 und 15 Jahre war er zunächst eine begrenzte Spezialabfüllung für den Export. Das genaue Einführungsjahr ließ sich nicht ermitteln. Die Whiskybase-Einträge führen ihn als Originalabfüllung, die ungefärbt ist; zur Kühlfiltration machen die geprüften Quellen keine Angabe. Preislich gehört er in die gehobene Klasse, liegt aber unter dem 21-Jährigen.

Die Bewertungen sind solide bis gut: Unabhängige Verkoster vergeben um die 85 bis 88 von 100 Punkten, die Whiskybase-Community liegt etwas niedriger bei rund 80. Gelobt werden Komplexität, Ausgewogenheit und die klassische Sherrysüße.

Herstellung: Direktes Feuer, große Kessel

Glenfarclas betreibt sechs Brennblasen, drei Wash Stills und drei Spirit Stills, die zu den größten der Speyside gehören. Sie fassen nach Angaben aus der Fachliteratur zwischen 25.000 und knapp 30.000 Litern. Das Besondere: Sie werden bis heute direkt mit Gasflammen beheizt und nicht mit Dampf. Das führt zu einem etwas kräftigeren, öligeren Destillat, das eine lange Sherryreifung gut verträgt. In der Regel laufen vier der sechs Blasen, zwei bleiben in Reserve. Das Brauwasser stammt vom Ben Rinnes. Das Fasslager umfasst rund 68.000 Fässer in traditionellen Dunnage-Lagerhäusern, mit Beständen aus jedem Jahrgang seit 1953. Dieser Vorrat erlaubt es dem Haus, auch ältere Altersstufen dauerhaft anzubieten.

Verkostungsnotiz

Farbe: Reiches Bernstein bis Goldbernstein.
Nase: Butterscotch und sherrygetränkte Früchte, dazu Toffee, rote Beeren mit Sahne, Äpfel und ein Hauch Leder; Mürbeteig und Puderzucker runden das Bild ab. Die Brennerei selbst nennt zusätzlich eine leichte Rauchnote.
Gaumen: Voll und ausgewogen, entfaltet sich langsam. Malzige Sherrysüße, Pflaumenmarmelade, Kirschbrand und Lebkuchen, dazu leicht trocknende Eiche und eine zarte, rauchige Andeutung.
Abgang: Mittellang bis lang und glatt, mit Vanille, Zimt und Sherrysüße; am Ende bleibt eine feine Würze.

Genuss-Empfehlung

Am besten genießt man den Glenfarclas 17 pur im Nosing-Glas bei Zimmertemperatur, denn sein feines Aromengefüge verträgt weder Eis noch viel Wasser; höchstens ein Tropfen darf es sein. Gönnen Sie ihm ein paar Minuten im Glas, bis sich die Butterscotch- und Gewürznoten öffnen. Gut passen dunkle Schokolade, Mandelgebäck, Lebkuchen und mild gereifter Cheddar. Auch zu einem Kaffee nach dem Essen oder zu Entenbrust mit Kirschsoße lässt sich der Whisky gut kombinieren, weil die Kirsch- und Gewürznoten im Glas die Soße aufgreifen.

Fazit

Der Glenfarclas 17 Jahre ist ein zurückhaltender, harmonischer Sherry-Malt für Kenner, die es lieber ausgewogen als wuchtig mögen. Wer mehr Kraft will, greift zum Glenfarclas 15 Jahre mit 46 % vol.; wer mehr Tiefe, Marmelade und Eichenwürze sucht, findet sie im Glenfarclas 21 Jahre. Der 17-Jährige liegt genau dazwischen und ist ein sinnvoller Schritt für alle, die von den jüngeren Standardabfüllungen weiter hinaufsteigen möchten. Als Geschenk für jemanden, der Sherry-Malts mag, aber keine Sherrybombe möchte, ist er eine gute Wahl.