Name: Hardy VSOP
Brand: Hardy, Cognac, Frankreich

Herstellung des Hardy VSOP:

Hardy wurde 1863 in der Stadt Cognac von dem Engländer Anthony Hardy gegründet, der in Frankreich zu Antoine wurde und den gallischen Hahn zum Wappentier des Hauses machte. Der Betrieb blieb über Generationen in Familienhand: Auf Antoine folgten 1910 Valère und 1924 Armand Hardy, ab 1957 leitete Jacques Hardy die Firma, die damals Hardy & Cie hieß. Nach seinem Rückzug 1999 übernahmen seine Schwestern Bénédicte und Sophie. Die Geschichte verlief nicht ohne Brüche. Nach der Cognac-Chronik von Ton geriet das Unternehmen 1998 in die Insolvenz, ein Gericht sprach es zunächst einem Burgunder Weinhändler zu, bis ein von der Familie unterstützter Fonds Einspruch einlegte. 2001 kaufte schließlich die französische Gruppe H. Mounier (Unicoop) das Haus und holte es zurück in französischen Besitz. Bénédicte Hardy, Nachfahrin der fünften Generation, begleitet die Marke bis heute als Botschafterin. Händler beschreiben Hardy teils weiterhin als familiengeführt, beim Eigentümer ist die Quellenlage also uneinheitlich.

Der VSOP trägt die Bezeichnung Fine Champagne und ist ein Verschnitt der beiden besten Lagen, Grande und Petite Champagne, wobei die Grande Champagne mindestens die Hälfte ausmacht. Als Rebsorten nennt das Haus Ugni Blanc, Folle Blanche und Colombard; ältere Händlerbeschreibungen sprechen dagegen von reinem Ugni Blanc. Die Brände reifen in Limousin-Eiche. Bei der Altersangabe gibt es echte Abweichungen: Die meisten Händler nennen das VSOP-Minimum von vier Jahren, einzelne Fachseiten nennen bis zu acht Jahre. Auf dem Etikett steht keine Jahreszahl, sodass sich die Frage nicht verbindlich klären lässt.

Verkostung des Hardy VSOP:

Der Hardy VSOP erscheint in hellem, klarem Gold. In der Nase dominiert frische Birne, die sich mit Vanille, einer leichten Blütennote und etwas Zitrus mischt; je nach Verkoster kommen Ananas, Butter und Karamell dazu, später wärmere Walnuss- und Zimtnoten. Der Antrunk ist weich und fruchtig, am Gaumen zeigen sich reife Obstgartenfrüchte, getrocknete Früchte, Karamell und geröstete Mandel. Hinzu kommen warme Backgewürze, bei einigen Testern auch ein Hauch von weißem Pfeffer und toastiger Eiche. Der Körper liegt im mittleren Bereich, ohne die Dichte, die längere Reifung bringt. Der Abgang ist samtig, mittellang bis lang und bleibt blumig, was auf die kalkigen Böden der Champagne-Lagen zurückgeführt wird. Mit 40 % vol. ist er standardgemäß abgefüllt. Die Bewertungen schwanken: Das US-Portal Palate Press vergab 92 Punkte, eine Cognac-Fachseite mit nur einer Einzelwertung dagegen 75 von 100. Das spricht für einen leicht zugänglichen, aber nicht sonderlich komplexen Cognac.

Steckbrief Hardy VSOP:

Alkoholgehalt: 40 % vol.
Klassifikation: VSOP (Fine Champagne)
Fassreifung: Limousin-Eiche, mindestens 4 Jahre (je nach Quelle bis zu 8 Jahre)
Hersteller: Hardy, Cognac, Frankreich

Herstellung im Detail: Was "Fine Champagne" bedeutet

Der Zusatz Fine Champagne ist eine geschützte Bezeichnung innerhalb der Appellation. Er verlangt, dass die Eaux-de-vie ausschließlich aus Grande und Petite Champagne stammen und mindestens 50 Prozent aus der Grande Champagne. Beide Lagen haben kalkreiche, kreidige Böden, die einen säurebetonten Grundwein liefern, aus dem sich ein feiner, blumiger Brand destillieren lässt. Die Grande Champagne bringt dabei die Blüte und das lange Lagerpotenzial, die Petite Champagne etwas leichtere, frischere Fruchtnoten. Beim Hardy VSOP wird das hörbar in der Birnen- und Blütenfrische, während kräftige Holzaromen zurücktreten.

Ein Sonderfall im Sortiment ist die Bio-Variante: Hardy führt neben dem klassischen VSOP auch einen Organic VSOP, der aus kleinen Chargen gemacht wird und eine eigene Abfüllung ist. Die hier beschriebene Flasche ist die reguläre Standardabfüllung. Nach oben reicht das Haus bis zu Luxusabfüllungen wie der Linie Perfection, die aus Grande-Champagne-Bränden besteht; als Leitspruch führt Hardy "Haute Couture for Cognac" und setzt dabei auf Design und Kooperationen. Wie die Rangfolge der Lagen zusammenhängt, erklärt der Beitrag Die Crus der Cognac-Region; zur Einordnung der Altersstufen dient die Cognac-Klassifikation.

Genuss-Empfehlung

Der Hardy VSOP passt zu entspannten Gelegenheiten. Pur entfaltet er die Birne im Tulpenglas bei Zimmertemperatur, auf Eis wird er frischer und leichter. Ideen:

Cognac & Ginger Ale: Ingwer und Birnenfrucht ergänzen sich in einem unkomplizierten Highball.
Sidecar: Zitrone und Orangenlikör betonen die Fruchtseite des Fine Champagne.
Zu Käse und Nüssen: Reifer Comté, Walnüsse und Birnenkompott greifen die Aromen auf.

Wer den Hardy VSOP erstmals probiert, sollte ihn zunächst ohne Eis testen, um die zarte Birnenfrucht zu erfassen, bevor er ihn mixt. Hinweise zu Glasform und Temperatur gibt der Beitrag Cognac richtig genießen. Im Highball bewährt sich ein hochwertiges, nicht zu süßes Ginger Ale, weil es die Fine-Champagne-Frische nicht überdeckt.

Einordnung & Alternativen

Rémy Martin VSOP – der bekannteste Fine-Champagne-VSOP, im Stil etwas anders akzentuiert.
Hine Rare VSOP – ebenfalls Fine Champagne, fruchtig-elegant mit eigener Handschrift.
Courvoisier VSOP – wärmer und honigbetonter, auf ähnlichem Preisniveau.