Old Forester Distillery – Kentucky

In Louisville liegt mit der Old Forester Distilling Co. an der Main Street die Heimstätte der Marke, mit der George Garvin Brown 1870 den Grundstein für Brown-Forman legte. Old Forester gilt als der erste Bourbon, der ausschließlich in versiegelten Glasflaschen verkauft wurde, und als Marke, die dieselbe Firma vor, während und nach der Prohibition vertrieb. Wichtig für die Einordnung: Die Brennerei an der Whiskey Row wurde erst 2018 eröffnet, der Großteil der Produktion läuft nach Angaben mehrerer Quellen weiterhin in Brown-Formans Anlage im Süden der Stadt. Das Porträt trennt deshalb Marke, Standort und Eigentümer.

Überblick

Name: Old Forester Distilling Co. (Old Forester Distillery)
Ort: West Main Street, Louisville, Kentucky, USA (Whiskey Row)
Gegründet: Marke seit 1870; heutige Brennerei an der Main Street seit 2018
Region: Kentucky (Jefferson County)
Besitzer: Brown-Forman Corporation
Typ: Kentucky Straight Bourbon, außerdem Rye; Mashbill laut Hersteller und Fachquellen 72 % Mais, 18 % Roggen, 10 % gemälzte Gerste

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
1870	George Garvin Brown bringt Old Forester auf den Markt, zunächst als J. T. S. Brown & Bro. gemeinsam mit seinem Halbbruder; der Whiskey wird in versiegelten Flaschen verkauft
1882–1919	Das Unternehmen sitzt an der West Main Street, damals Zentrum des Whiskeyhandels; die Hausnummer wurde später zu 119 W. Main Street
1897	Old Forester wird laut Hersteller auf 100 Proof angehoben, passend zu den Regeln des Bottled-in-Bond Act
1902	Das Unternehmen firmiert fortan als Brown-Forman
1920–1933	Während der Prohibition darf Brown-Forman den Whiskey zu medizinischen Zwecken weiter verkaufen; die Quellen sprechen von einer von sechs Lizenzen, je nach Darstellung bundesweit oder für Kentucky
1924	Der Firmensitz zieht an die Howard Street bei der Dixie Highway
2015	Ein Brand an der Whiskey Row erschwert die Umbauten am künftigen Standort
2018	Am 14. Juni eröffnet die Old Forester Distilling Co. im Gebäude an der Main Street, das die Marke schon vor der Prohibition nutzte

Besonderheiten bei der Herstellung

Marke, Standort und Produktion

Die Brennerei in der Innenstadt ist ein Gemeinschaftsprojekt aus Besucherzentrum und Produktion. Nach Angaben aus dem Jahr 2018 wurden dafür zwei historische Gebäude mit rund 6.500 Quadratmetern umgebaut, die Kapazität wurde mit bis zu 100.000 Proof Gallons pro Jahr beziffert. Sie ergänzt die große Anlage im Süden Louisvilles; wie sich das Volumen heute genau verteilt, nennen die Quellen nicht einheitlich.

Rezeptur

Die Mashbill besteht aus 72 % Mais, 18 % Roggen und 10 % Gerstenmalz. Der hohe Roggenanteil prägt die würzige Seite des Hauses und ist derselbe, den Brown-Forman auch für Woodford Reserve nennt. Im 19. Jahrhundert wurde Old Forester noch aus Destillaten mehrerer fremder Brennereien zusammengestellt; Quellen nennen etwa Mattingly, Atherton und Mellwood.

Fass und Küferei

Wie für Bourbon vorgeschrieben, reift der Whiskey in neuen, ausgekohlten Fässern aus amerikanischer Eiche. Die Brennerei an der Main Street betreibt nach Herstellerangaben eine eigene, funktionierende Küferei im Haus, in der Fässer gebaut und ausgekohlt werden. Die Abfüllungen unterscheiden sich vor allem in Stärke, Fassauswahl und Reifeprofil und kaum im Grundrezept.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
Old Forester 86 Proof	43 %	Der Einstieg: leicht, mit Karamell, Vanille und milder Würze, geeignet für Cocktails
Old Forester 100 Proof	50 %	Kräftiger und würziger, mit handverlesenen Fässern; ein klassischer Cocktail-Bourbon
Old Forester 1897 Bottled in Bond	50 %	Straight Bourbon aus einer Brennperiode und einer Brennerei, mindestens vier Jahre gelagert
Old Forester 1920 Prohibition Style	57,5 %	Hoher Alkohol, dichte Eiche und dunkle Süße; erinnert an die Prohibitionszeit
Old Forester Statesman	47,5 %	Abfüllung für den Travel Retail, würzig-röstig, mit Karamell und Nelke

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Old Forester Statesman und Old Forester 86 Proof.

Stil & Wiedererkennungswert

Der Hausstil ist roggenwürziger als bei vielen Bourbons mit niedrigem Roggenanteil und zeigt sich besonders bei den höheren Abfüllstärken. Wer die Regeln hinter Mashbill und Fassreifung nachlesen möchte, findet sie in unserem Beitrag Bourbon: Regeln und Mythen; zu Bottled in Bond gibt es einen eigenen Beitrag.

Das Haus pflegt ausdrücklich seine Geschichte: eine Whiskey-Row-Adresse, die Prohibitionslizenz und eine Serie, die einzelne Epochen als Abfüllungen zeigt. Mit Woodford Reserve teilt Old Forester den Eigentümer und die Mashbill, unterscheidet sich aber in Anlage und Abfüllstil: Woodford ist stärker über seine Pot Stills definiert.

Fazit

Old Forester ist eine der ältesten noch bestehenden Bourbon-Marken und ein solides Beispiel dafür, wie ein Unternehmen Tradition und modernes Besuchererlebnis verbindet. Wer einen würzigen, preislich zugänglichen Bourbon für Cocktails sucht, beginnt am besten mit dem 86 Proof oder dem 100 Proof. Wer es kräftiger mag, probiert die 1920er-Abfüllung. Beim Blick auf die Details gilt: Die Brennerei in der Innenstadt ist neu, die Marke alt.