Zwischen den Pferdefarmen von Woodford County liegt bei Versailles die Woodford Reserve Distillery, die früher als Labrot & Graham firmierte. Die Whiskeyherstellung am Standort geht auf Elijah Pepper und das Jahr 1812 zurück, die steinernen Gebäude von 1838 zählen zum National Historic Landmark. Seit 1941 gehört das Anwesen, mit Unterbrechung ab den späten 1960er-Jahren, zu Brown-Forman. Ungewöhnlich für Kentucky sind kupferne Pot Stills für eine dreifache Destillation und Gärbottiche aus Zypressenholz. Die Marke Woodford Reserve startete 1996, den heutigen Brennereinamen trägt der Betrieb erst seit 2003 bzw. 2004, je nach Quelle.
Überblick
- Name: Woodford Reserve Distillery (früher Labrot & Graham Distillery)
- Ort: Versailles, Woodford County, Kentucky, USA
- Gegründet: Whiskeyherstellung am Standort seit 1812 (Elijah Pepper); Hauptgebäude von 1838
- Region: Kentucky (Woodford County)
- Besitzer: Brown-Forman Corporation (seit 1941, nach Verkauf in den späten 1960ern seit dem Rückkauf Anfang der 1990er wieder)
- Typ: Kentucky Straight Bourbon, außerdem Rye und weitere Whiskeys; Stil: Mashbill laut Hersteller 72 % Mais, 18 % Roggen, 10 % gemälzte Gerste
Historische Entwicklung
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1812 | Elijah Pepper beginnt am Standort mit der Whiskeyherstellung |
| 1838 | Das Hauptgebäude aus Kalkstein entsteht |
| 1878 | Die Pepper-Familie verkauft an Leopold Labrot und James Graham, die Brennerei heißt fortan Labrot & Graham |
| 1941 | Brown-Forman erwirbt die Anlage (je nach Quelle 1940); in den späten 1960er-Jahren trennt sich der Konzern von ihr wieder |
| 1993 | Brown-Forman kauft das Anwesen zurück, renoviert es und nimmt es wieder in Betrieb (Quellen: 1992 bis 1995) |
| 1996 | Die Marke Woodford Reserve kommt auf den Markt |
| 2003/2004 | Umbenennung der Brennerei in Woodford Reserve Distillery (je nach Quelle 2003 oder 2004) |
| Heute | National Historic Landmark mit Besucherbetrieb; 2021 kündigte Brown-Forman eine Erweiterung an, die die Kapazität verdoppeln und drei weitere Pot Stills bringen sollte |
Besonderheiten bei der Herstellung
Wasser und Getreide
Das Wasser stammt nach Herstellerangaben von Quellen auf dem Gelände und fließt durch Kalkstein, der es eisenfrei und mineralreich macht. Die Maische besteht aus 72 % Mais, 18 % Roggen und 10 % Gerstenmalz. Der Roggenanteil sorgt für spürbare Würze und grenzt den Stil von maisdominierten Bourbons ab.
Gärung in Zypressenholz
Die Gärbottiche bestehen aus Zypressenholz. Die Hefe ist ein firmeneigener Stamm, die Gärung nach Herstellerangaben „unter den längsten der Branche“; Fachquellen sprechen von etwa sechs bis sieben Tagen. Ein Besucherbericht nennt nach der Erweiterung sechzehn statt acht Bottiche.
Foto: BourbonNerd, Woodford Reserve - Fermenter -1.jpg, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Für Gin-Time in der Größe angepasst und als WebP optimiert.
Dreifache Destillation
Kern der Anlage sind Pot Stills aus Kupfer, gebaut von Forsyths in Schottland. Pro Linie gibt es eine Beer Still, eine High-Wine-Still und eine Spirit Still. Ursprünglich waren es drei Brennblasen, nach der Erweiterung sechs. Ein Teil des Destillats stammt zudem aus einer Säulenanlage in Brown-Formans Brennerei in Louisville, beide werden vor der Fassreifung zusammengeführt.
Reifung
Gereift wird in neuen, ausgekohlten Fässern aus amerikanischer Weißeiche, die der Konzern in eigener Küferei fertigt. Die Lagerhäuser werden im Winter beheizt, damit die Reifung nicht stehenbleibt. Der Bourbon enthält nach Fachquellen sechs bis sieben Jahre alten Whiskey, eine Altersangabe trägt er nicht.
Produkte & Charakter
| Produkt | Alkoholvolumen | Charakteristik |
|---|---|---|
| Woodford Reserve Distiller's Select | 45,2 % (in manchen Märkten 43,2 %) | Der Kernbourbon: Karamell, Vanille, Frucht und mittlere Würze |
| Woodford Reserve Double Oaked | 45,2 % | Zusätzliche Reifung in stark getoasteten Fässern: Honig, Gewürz, Nelke, Karamell |
| Woodford Reserve Kentucky Straight Rye | 45,2 % | Mild-würziger Rye: Pfeffer, Nelke und Zeder mit Honigsüße |
| Woodford Reserve Master's Collection | je Edition unterschiedlich | Limitierte Serie mit wechselnden Experimenten |
| Woodford Reserve Chocolate Whisper Redux | 69,7 % | 2025 vorgestellte Limited Edition, laut Hersteller der bisher stärkste Bourbon der Marke |
Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Woodford Reserve Kentucky Bourbon und Woodford Reserve Rye Whiskey.
Stil & Wiedererkennungswert
Der Hausstil entsteht aus dem Zusammenspiel von Pot-Still-Destillat, langer Gärung und einer Mashbill, die mehr Roggen enthält als viele Standard-Bourbons. Das Ergebnis ist ein Bourbon, der weich und fruchtig wirkt und trotzdem Würze behält. Die Kombination aus Kupferbrennblasen schottischer Bauart und Kentucky-Fässern ist in dieser Form unter den großen Bourbonmarken selten.
Die Marke ist deutlich jünger als der Standort, das Haus nutzt die Historie aber konsequent als Teil seiner Identität.
Fazit
Woodford Reserve ist ein Beispiel dafür, wie ein altes Brennereigelände mit modernen Methoden neu belebt wurde. Wer zugänglichen, fruchtigen Bourbon mit handwerklichem Hintergrund und eine Brennerei mit Geschichte sucht, ist hier richtig. Kenner sollten wissen, dass nicht alles Destillat aus den historischen Pot Stills stammt; die Mischung mit Säulenbrand ist Teil des Konzepts.
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