WhistlePig Farm Distillery – Vermont

Auf einer ehemaligen Milchfarm bei Shoreham im US-Bundesstaat Vermont sitzt die WhistlePig Farm Distillery, eine der bekanntesten amerikanischen Rye-Marken. Die Geschichte verlief anders, als das Farmbild vermuten lässt: Der Start 2010 gelang mit einem in Kanada gebrannten Roggenwhisky, den man in Vermont verschnitt, reifte und abfüllte. Eine eigene Brennerei auf der Farm gibt es erst seit 2015. Gegründet wurde das Unternehmen von Raj Bhakta, geprägt hat die Frühphase Dave Pickerell, der zuvor Master Distiller bei Maker's Mark war. Das Porträt trennt deshalb zwischen Farm, Eigenbrand und zugekauftem Destillat.

Überblick

Name: WhistlePig Farm Distillery
Ort: Shoreham, Addison County, Vermont, USA
Gegründet: Farmkauf 2007; Markenstart um 2010; eigene Brennerei seit 2015
Region: Vermont (Neuengland)
Besitzer: Privatunternehmen mit Finanzinvestor BDT Capital Partners als Minderheitsgesellschafter (Mitteilung von 2019, neuere Angaben nicht gefunden); Gründer Bhakta hat seine Anteile verkauft
Typ: Rye Whiskey, teils 100 % Roggen, außerdem Bourbon und weitere Whiskeys; Stil: Blends aus zugekauftem und eigenem Destillat

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
2007	Raj Bhakta kauft die Farm in Shoreham (Quellen nennen 2007 oder 2008)
2009/2010	Erste Abfüllungen und Markenstart; der 10-jährige Rye stammt aus Kanada und wird in Vermont abgefüllt
2013	Erste Boss-Hog-Edition, eine jährlich wechselnde Einzelfass-Serie
2015	Die Brennerei auf der Farm nimmt im Herbst den Betrieb auf, die erste eigene Destillation beginnt
2017	Farmstock erscheint, das erste Produkt mit Anteil aus Vermont; Bhakta zieht sich aus dem Unternehmen zurück
2019	BDT Capital Partners steigt als Minderheitspartner ein, Bhakta verkauft seine restlichen Anteile; eine zweite Brennblase kommt hinzu
2020	Das Etikett des 10-Jährigen ändert sich: Der Hinweis auf die Bourbonfass-Endreife entfällt, laut Testberichten steht dort nun Product of Canada

Besonderheiten bei der Herstellung

Kanadischer Ursprung

Die ersten Abfüllungen beruhen auf Roggenwhisky aus Alberta, den Pickerell besorgt hatte. Nach Medienberichten (unter anderem Bloomberg 2016) stammt er von Alberta Distillers, dem Haus hinter der Marke Alberta Premium, das damals zu Beam Suntory gehörte. Diese Roggenbrände entstehen aus reinem Roggen. Wikipedia nennt zudem Zukäufe von MGP in Indiana. Das Etikett des 10-Jährigen trägt nach Testberichten heute den Hinweis Product of Canada und die Bezeichnung Blend of straight rye whiskeys.

Farm und Eigenbrand

Die Farm hatte zunächst rund 500 Acres, laut Bloomberg 2016 inzwischen etwa 1.300; hier wird Roggen für die eigene Brennerei angebaut, außerdem gibt es Wald mit Ahorn und Eiche. Die Anlage arbeitet mit Pot Stills von je 750 Gallonen, eine zweite kam 2019 hinzu. Das erste Produkt mit nennenswertem Hausanteil war 2017 Farmstock, ein Blend aus kanadischem Roggen und Vermonter Destillat; der PiggyBack Rye ist ein sechsjähriger 100-Prozent-Roggen, dessen Destillat nach Testberichten ebenfalls aus Kanada stammt und in Vermont reift. Wie hoch der Eigenanteil im Kernsortiment liegt, gibt die Marke nicht an.

Fassreifung und Finishes

Der 10-Jährige reift nach Herstellerangaben in einem Double-Barrel-Verfahren, Details nennt die Marke nur teilweise; Teile der Reifung finden laut Berichten inzwischen in Vermont statt. Zusätzlich setzt WhistlePig auf Finishes: Der 12-Jährige Old World reift zunächst in neuer Eiche und danach in Fässern, die Madeira, Port und Sauternes enthielten. Der 15-Jährige Estate Oak bekommt nach einem Testbericht eine Nachreifung in Fässern aus Vermonter Weißeiche.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
WhistlePig PiggyBack 6 Year Rye	48,28 %	Sechs Jahre, 100 % Roggen: pfeffrig und erdig, mit Vanille und Kokos
WhistlePig 10 Year Small Batch Rye	50 %	Der Kern der Marke: Pfeffer, Aprikose, Minze, getrocknete Kräuter
WhistlePig Old World 12 Year	43 %	Madeira-, Port- und Sauternes-Finish: Kirsche, Ahorn, Rosine, Milchschokolade
WhistlePig 15 Year Estate Oak	46 %	Kräftiger Eichenton mit Karamell, Vanille, Orangenschale und Leder
WhistlePig Boss Hog	je Edition unterschiedlich	Jährlich wechselnde Einzelfass-Serie, meist Fassstärke

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: WhistlePig 10 Jahre Rye Whiskey.

Stil & Wiedererkennungswert

WhistlePig steht für einen kräftigen, würzigen Roggenstil, der mit Minze, Pfeffer und Kräutern deutlich von süßen Kentucky-Bourbons abweicht. Die Abfüllungen sind meist hochprozentig, tragen deutliche Altersangaben und werden über Finishes in unterschiedliche Richtungen geführt. Dazu kommt ein starkes Markenbild mit Farm, Vermont und Schweinen als Maskottchen. Zur Einordnung des Rye-Stils hilft der Artikel Rye Whiskey: Geschichte und Comeback.

Wer die Marke betrachtet, sollte Bild und Herkunft trennen. Ein Teil des Sortiments beruht auf kanadischem Zukauf, den WhistlePig in Vermont verschneidet, reift und abfüllt; die eigene Destillation wächst, ist aber nicht gleichbedeutend mit dem ganzen Programm. Bloomberg beschrieb 2016, dass das Farmbild viele Käufer an eine Vermonter Mikrobrennerei denken ließ, während die kanadische Herkunft kaum auffiel.

Fazit

WhistlePig ist die richtige Wahl für Rye-Fans, die einen alten, würzigen Roggenwhisky mit klarem Charakter suchen und den Aufbau der Marke nüchtern betrachten. Als Einstieg bietet sich der 10-Jährige an. Wer einen komplett in Vermont gebrannten und gereiften Whiskey erwartet, sollte vor dem Kauf die Etiketten lesen: Je nach Abfüllung stammt das Destillat aus Kanada, aus dem Zukauf oder von der Farm.