Isle of Harris The Hearach – Der erste Malt von den Äußeren Hebriden

Der Isle of Harris The Hearach ist die erste Single-Malt-Abfüllung der Brennerei in Tarbert und ein ungewöhnlich zugänglicher Vertreter der jungen Inselwhiskys: leicht getorft, fruchtig-honigsüß und mit 46 % vol. kräftiger als viele Standardabfüllungen. Der Name ist das gälische Wort für einen Einwohner von Harris. Der Whisky wird nach Angaben der Brennerei komplett auf der Insel destilliert, gereift, vermählt und abgefüllt.

Wer bei Hebriden-Whisky sofort an dichten Qualm denkt, wird hier eines Besseren belehrt. Der Rauch ist da, bleibt aber Begleiter und nicht Hauptdarsteller.

Geschichte: Die erste legale Brennerei auf Harris

Die Isle of Harris Distillery wurde von dem amerikanischen Musikwissenschaftler Anderson „Burr“ Bakewell initiiert. Nach den verfügbaren Quellen ist sie die erste legale Brennerei, die auf Harris gebaut wurde. Offiziell eröffnet wurde sie im September 2015, die Produktion lief im Dezember desselben Jahres an. Betrieben wird sie von Isle of Harris Distillers Ltd. und versteht sich als „Social Distillery“, die dauerhafte Beschäftigung für die Inselgemeinschaft bieten soll; die Brennerei nennt über 30 Mitarbeiter aus der Umgebung.

Ein Single Malt darf in Schottland erst nach mindestens drei Jahren Fassreife so heißen, doch die Brennerei ließ sich deutlich länger Zeit. Eine erste Abfüllung war ursprünglich für etwa 2020 angedacht, erschien dann aber erst im September 2023. Die Eröffnungsrunde bestand aus mehreren Chargen zugleich und war online binnen weniger Stunden vergriffen. Seitdem erscheinen laufend neue Batches. Wie diese Insel einzuordnen ist, erklärt unser Überblick zu den schottischen Inseln; rechtlich ist „Islands“ übrigens keine geschützte Region.

Der Hearach im Speziellen

The Hearach trägt keine Altersangabe. Gereift wird er in einer Mischung aus First-Fill-Ex-Bourbonfässern sowie Oloroso- und Fino-Sherryfässern, wobei das genaue Verhältnis je nach Charge schwankt. Mehr über den Einfluss der Fässer steht in unserem Beitrag zur Fassreifung. Die Abfüllstärke beträgt laut Hersteller 46 % vol.; nach den vorliegenden Angaben erfolgt sie ohne Kühlfiltrierung und ohne Zusatz von Farbstoff, worum es in unserem Artikel zu Kühlfiltrierung und Naturfarbe im Detail geht.

Die Chargen umfassen jeweils rund 12.000 bis 13.000 Flaschen, je nach Quelle. Weil Vermählungszeit, Fassmix und Torfgehalt der Gerste leicht variieren, unterscheiden sich die Batches spürbar im Detail; die folgende Notiz beschreibt das typische Profil, nicht eine einzelne Charge.

Herstellung: Zwei Zwiebelblasen und Torf aus der Mälzerei

Das Malz stammt nach Fachangaben von Bairds in Inverness und ist leicht getorft, je nach Quelle mit etwa 12 bis 14 beziehungsweise bis 15 ppm. Vergoren wird in Washbacks aus Oregon-Kiefer. Gebrannt wird in zwei zwiebelförmigen Brennblasen aus Italien: einer Wash Still mit 7.000 Litern und einer Spirit Still mit 5.000 Litern Fassungsvermögen. Als Brauwasser dient Wasser aus dem Abhainn Cnoc a'Charrainn. Der Spirit kommt mit etwa 63,5 % vol. ins Fass, und die Lagerung findet in Lagerhäusern auf der Insel statt, ein Teil davon in Tarbert selbst. Das maritime, feuchte Klima prägt so von Anfang an die Reifung.

Verkostungsnotiz

Farbe: Helles Gold, natürlich.
Nase: Frisch und leicht mentholig, mit grünem Apfel, Pfirsich und Vanille. Dahinter Heidehonig, geröstetes Malz und der Duft eines abgebrannten Strandfeuers.
Gaumen: Ölig und süß, mit Birne, Vanillecreme und Honig. Weißer Pfeffer und Ingwer geben Struktur, dazu ein dezent aschiger Rauch.
Abgang: Mittellang, mit Rauch, Lakritz und einer trockenen, leicht kräuterigen Würze.

Die Ausrichtung ist klar fruchtig-malzig, der Torf bleibt moderat. Das Alter merkt man an einer gewissen Jugendlichkeit, etwa an den frischen, grünen Tönen und der Pfeffrigkeit am Gaumen. Dafür ist der Whisky sauber gebaut, und die 46 % vol. sorgen für Substanz und eine ölige Textur, ohne zu scharf zu werden.

Genuss-Empfehlung

Pur in einem Nosing-Glas bei Zimmertemperatur entfaltet sich der Hearach am besten; wenige Tropfen Wasser öffnen die Fruchtnoten und dämpfen die Pfeffrigkeit. Eis nimmt ihm die Textur, davon ist eher abzuraten. Zu Speisen passen Räucherlachs, gebratene Jakobsmuscheln, milder Ziegenkäse oder ein Dessert mit Birne und Honig. Für einen Highball mit Soda und Zitronenzeste ist er fast zu schade, funktioniert aber erstaunlich gut, weil der leichte Rauch durch die Verdünnung nicht untergeht.

Einordnung & Alternativen

Talisker 10 Jahre: der klassische Skye-Malt mit deutlich mehr Pfeffer, Salz und Rauch, wenn der Hearach dir zu sanft ist.
Arran 10 Jahre: ebenfalls ein Inselmalt mit 46 % vol., aber ungetorft und stärker auf Zitrus, Vanille und Sherrysüße ausgerichtet.
Tobermory 12 Jahre: ungetorfter Mull-Malt mit cremig-fruchtigem Profil, ein Gegenentwurf ganz ohne Rauch.

Fazit

Der Isle of Harris The Hearach ist ein gelungener Einstand: eine junge Brennerei, die mit leichtem Torf, Fassmix und unbehandelter Abfüllung einen eigenständigen, sauberen Malt vorlegt. Für Einsteiger in rauchigere Inselwhiskys und für Sammler, die Neuzugänge der schottischen Brennerszene verfolgen, lohnt er sich. Ein Raucharoma-Schwergewicht ist er nicht, und die Jugend ist im Glas spürbar. Weil Fruchtigkeit, Balance und Abfüllstärke überzeugen, aber noch etwas Tiefe fehlt, bekommt er deshalb 4 Punkte.