Knockando 12 Jahre – Leichter Speysider mit Jahrgangsetikett

Am Nordufer des Spey, nicht weit von der Ortschaft gleichen Namens, steht die Destillerie Knockando, deren Name sich aus dem Gälischen als „kleiner schwarzer Hügel“ deuten lässt. Der Knockando 12 Jahre ist ihre bekannteste Werksabfüllung: ein heller, zurückhaltender Single Malt mit 43 % vol., der weniger durch Wucht als durch Leichtigkeit überzeugen will. Ungewöhnlich ist das Etikett, das nicht nur das Alter nennt, sondern auch das Jahr der Destillation.

Geschichte: Vom Fehlstart zur Heimat von J&B

Gegründet wurde Knockando 1898 von John Tytler Thomson, entworfen hat die Anlage der Architekt Charles Doig, der in der Speyside zahlreiche Brennereien plante. Die Produktion begann 1899, endete aber schon nach kurzer Zeit: Der Zusammenbruch der Whiskyblase um die Firma Pattison riss auch diesen Neubau mit. 1904 kaufte das Londoner Haus W & A Gilbey, bis dahin vor allem für Gin bekannt, die ruhende Destillerie und setzte sie wieder in Betrieb. Nach der Fusion mit den Weinhändlern von Justerini & Brooks in den 1960er-Jahren wurde Knockando zu einem tragenden Malt im Blend J&B Rare, und diese Rolle prägt die Brennerei bis heute. Über Grand Metropolitan gelangte sie 1997 schließlich zu Diageo. Nach Branchenangaben ruhte der Betrieb zwischen Ende 2017 und 2021 während eines Umbaus.

Der Knockando 12 Jahre im Speziellen

Weit über neun Zehntel der Produktion fließen in Blends, vor allem in J&B; Single Malt ist hier die Ausnahme. Die Standardabfüllung ist ein Jahrgangsmalt: Auf Flasche und Karton stehen Destillationsjahr („Season“) und Abfüllungsjahr, dazu die Altersangabe von zwölf Jahren. Das Besondere daran ist, dass jede Charge aus einer einzigen Brennsaison stammt. Der Charakter schwankt deshalb von Jahr zu Jahr, wie Verkostungen verschiedener Jahrgänge zeigen: Ein Jahrgang wirkte fruchtig-mineralisch und dünn, ein anderer deutlich sherriger und honigsüßer. Das ist Reiz und Schwäche zugleich: Wer zwei Flaschen mit unterschiedlichem Jahrgang nebeneinanderstellt, kann die Saison-Unterschiede tatsächlich schmecken, muss aber auch akzeptieren, dass eine gute Erfahrung nicht garantiert wiederkehrt. Gereift wird nach Herstellerangaben in amerikanischer Ex-Bourbon-Eiche und europäischer Ex-Sherry-Eiche, die Quellen sind beim Mischungsverhältnis nicht einig. Zu Kühlfilterung und Färbung ließ sich keine belastbare Aussage finden, wir treffen daher keine. Ältere Handelsangaben nennen übrigens 40 % vol.; die aktuellen Werksabfüllungen im Handel führen 43 % vol. Die Erhältlichkeit im deutschen Handel ist wechselhaft, der Malt verkauft sich traditionell stärker in Frankreich und Spanien.

Herstellung: Schnell, hell und für den Blend gebaut

Knockando setzt auf einen bewusst leichten Brennstil: kurze Gärung von etwa 48 bis 50 Stunden (nach anderer Angabe in Teilen auch länger), zügige Destillation in zwei Paaren Brennblasen und ein Malz, das nahezu unrauchig bleibt. Die Gärbottiche bestehen aus Holz, das Wasser kommt aus der Cardnach-Quelle. Das Ergebnis ist ein nussig-getreidiges, florales Destillat mit grünem Apfel und Honig, das sich im Blend gut einfügt, ohne zu dominieren. Gelagert werden die Fässer nach Branchenangaben in fünf traditionellen Dunnage-Lagerhäusern auf dem Gelände. Dieselbe Zurückhaltung erklärt, weshalb der Single Malt eher als sanfter Einstieg taugt denn als Kraftpaket. Wer verstehen will, wie sich leichte Speyside-Spirits von schweren Sherry-Malts unterscheiden, findet im Artikel Speyside vs. Islay: der Stilvergleich eine gute Grundlage.

Verkostungsnotiz

Farbe: Helles Goldgelb, bei einigen Jahrgängen etwas dunkler.
Nase: Frisches Holz, grüner Apfel, Orangenzeste und ein Hauch Ingwer; Wasser bringt eine limonadige Note, je nach Jahrgang auch Strudel, Rosinen und Karamell.
Gaumen: Weich und mittelkräftig, Getreide, Honig, etwas Pfeffer und Ingwerschärfe, dazu Vanille und Schokolade; die Textur ist eher schlank.
Abgang: Mittellang, gebrannter Toffee, Ingwer und trockener Malzton, je nach Charge auch zitrisch-grasig.

Genuss-Empfehlung

Der Knockando 12 funktioniert am besten pur, leicht gekühlt oder bei Zimmertemperatur im Tulpenglas; 43 % vol. brauchen kaum Wasser, ein Tropfen genügt aber, um die Zitrusnoten zu öffnen. Wegen seiner Schlankheit eignet er sich gut als Aperitif, auch auf Eis oder als Highball mit Soda und einem Streifen Orangenschale. Zu Speisen passen Räucherlachs, junger Ziegenkäse, Apfelkuchen oder gesalzene Nüsse. Für kräftige Gerichte oder Schokolade ist er zu zart.

Einordnung & Alternativen

Cardhu 12 Jahre Whisky – ebenfalls Diageo und ebenfalls Blend-Malt aus der Speyside, mit reifer Birne, Ananas und Honig etwas fruchtiger im Profil.
Glenfiddich 12 Jahre Whisky – der bekannteste Vertreter des leichten, birnig-fruchtigen Speyside-Stils, mit mehr Frucht und wenig Eichenwürze.
Tamdhu 12 Jahre Whisky – kommt aus demselben Ort, setzt aber ausschließlich auf Sherryfässer und ist dadurch deutlich dunkler und süßer.

Fazit

Der Knockando 12 Jahre ist ein ehrlicher, unaufgeregter Einsteigermalt, dessen Jahrgangsetikett Transparenz bietet, aber auch Streuung bedeutet. Wer sanfte, getreidig-fruchtige Whiskys mag und gern die Verbindung zum Blend J&B nachvollzieht, bekommt hier einen angenehmen Aperitif-Malt. Wer Tiefe, Eichenwürze oder Sherrywucht sucht, wird nach einem Schluck zu einer Alternative greifen. Daher 3,6 Punkte: solide und leicht trinkbar, aber ohne das Profil, das die Spitzenklasse der Speyside auszeichnet.