Wer von Whisky oder Cognac zu Rum wechselt, geht meist unbewusst davon aus, ähnlich klare Regeln vorzufinden: eine Altersangabe, die exakt definiert ist, eine Herkunftsbezeichnung, die rechtlich geschützt ist, eine Kategorie, die überall dasselbe bedeutet. Bei Rum trifft das nur in Ausnahmefällen zu. Anders als Scotch Whisky oder Cognac, die jeweils von einem einzigen Land beziehungsweise einer einzigen Branchenorganisation reguliert werden, verteilt sich die Rum-Produktion auf Dutzende Länder mit eigener Gesetzgebung, eigener Sprache und eigener Definition dessen, was überhaupt als Rum gelten darf.
Wie strikt geregelt Scotch und Cognac tatsächlich sind
Die Scotch Whisky Regulations schreiben unter anderem verbindlich vor, dass Scotch ausschließlich in Schottland aus Wasser und gemälzter Gerste hergestellt, in Eichenfässern von höchstens 700 Litern gereift und dabei mindestens drei Jahre lang gelagert werden muss – Verstöße sind in Großbritannien strafrechtlich relevant. Cognac wiederum unterliegt dem sogenannten Compte-System des Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC): Die Kategorie VS verlangt mindestens zwei Jahre Fassreifung des jüngsten enthaltenen Bestandteils (Compte 2), VSOP mindestens vier Jahre (Compte 4), und seit einer Verschärfung 2018 muss die Kategorie XO mindestens zehn statt zuvor sechs Jahre aufweisen (Compte 10). Beide Systeme funktionieren, weil jeweils ein einziger Staat beziehungsweise eine einzige eng abgestimmte Region die Kontrolle innehat.
Rum: viele Länder, viele eigene Regeln
Genau diese Voraussetzung fehlt bei Rum fast vollständig. Produktion findet in der gesamten Karibik, in Mittel- und Südamerika, auf den Philippinen, in Indien, Australien und zunehmend auch in Europa statt – jedes dieser Länder legt eigene Mindeststandards fest oder verzichtet ganz darauf. Innerhalb der Karibik existiert mit dem CARICOM-Regionalstandard für Rum zumindest ein gemeinsames Regelwerk für 15 Mitgliedsstaaten, das etwa Zuckerrohr-Melasse oder -Saft als einzig zulässigen Ausgangsstoff sowie eine Mindestabfüllstärke von 40 % vol. vorschreibt; eine tatsächliche Fassreifung bleibt darin jedoch ausdrücklich optional. Wichtige Erzeugerregionen wie Puerto Rico (als US-Territorium) oder die französischen Antillen fallen zudem gar nicht unter CARICOM, weil sie politisch nicht zur Karibischen Gemeinschaft zählen, sondern eigenen nationalen Vorschriften unterliegen. Branchenstimmen wie Richard Seale von der Foursquare-Destillerie auf Barbados weisen regelmäßig darauf hin, dass sich ein derart fragmentiertes Feld aus zahlreichen Ländern und Sprachen ungleich schwerer unter einer einzigen, international bindenden Regelung vereinen lässt als das vergleichsweise überschaubare Schottland.
Martinique als Gegenbeispiel: eine Insel mit strikter Kontrolle
Eine bemerkenswerte Ausnahme von dieser Regellosigkeit bildet Martinique: Rhum Agricole von der Insel trägt seit 1996 eine eigene, staatlich anerkannte AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) nach französischem Vorbild, vergleichbar mit den Herkunftsschutzsystemen bei Cognac oder Champagner. Sie schreibt unter anderem vor, dass das verwendete Zuckerrohr aus 23 genau festgelegten Gemeinden stammen, die Ernte nur zwischen Januar und August erfolgen und ausschließlich in kontinuierlichen Brennanlagen destilliert werden darf. Rhum J.M Agricole Blanc etwa unterliegt dieser strengen Kontrolle vollständig – ein seltenes Beispiel dafür, dass es innerhalb der Rum-Welt durchaus möglich wäre, ähnlich verbindliche Standards zu etablieren, wie sie bei Whisky oder Cognac üblich sind.
Die Gargano-Klassifikation: ein informeller Versuch der Selbstordnung
Weil eine gesetzliche Vereinheitlichung auf globaler Ebene bislang ausbleibt, hat die Branche selbst versucht, zumindest eine gemeinsame Fachsprache zu entwickeln. Bekanntestes Beispiel ist die von Luca Gargano, Gründer des italienischen Spirituosenimporteurs Velier, vorgeschlagene Gargano-Klassifikation. Sie unterteilt Rum nicht nach Herkunft oder Farbe, sondern nach Destillationsverfahren in vier Stufen: "Pure Single Rum" aus reiner Pot-Still-Destillation, "Traditional Rum" aus Coffey- oder kreolischen Column-Stills, "Single Blended Rum" als Verschnitt beider Verfahren aus einer Destillerie sowie "Rum" als Sammelbegriff für industriell in Mehrfachkolonnen destillierte Massenware. Wichtig für die Einordnung: Es handelt sich dabei ausdrücklich um eine private, von einem einzelnen Branchenkenner vorgeschlagene Systematik ohne jede gesetzliche Bindungswirkung – Hersteller können sie freiwillig übernehmen, müssen es aber nicht, und ein staatliches Kontrollorgan, das ihre korrekte Anwendung überprüft, existiert nicht.
Was das praktisch für die Altersangabe auf der Flasche bedeutet
Diese regulatorische Lücke wirkt sich unmittelbar auf das aus, was auf dem Etikett steht. Ohne verbindliche Vorgabe, was eine Zahl wie "12" auf einer Rum-Flasche exakt zu bedeuten hat, nutzen manche Hersteller entsprechende Angaben eher als Marketingelement denn als geprüfte Tatsachenaussage. Wie bereits im Artikel zum Solera-System bei Rum beschrieben, kann dieselbe große Zahl je nach Reifeverfahren völlig unterschiedliche Dinge aussagen – vom garantierten Mindestalter der jüngsten Komponente bei klassischer Fassreifung bis zum bloßen Ausgangsalter einer sich stetig erneuernden Solera-Pyramide. Das ist kein Aufruf zu genereller Skepsis gegenüber Rum-Herstellern, sondern schlicht ein Hinweis darauf, dass die Aussagekraft einer Altersangabe bei Rum stärker vom jeweiligen Länderrecht und der Reifemethode abhängt als bei Whisky oder Cognac.
Eine praktische Einordnungshilfe
Wer eine Flasche im Regal bewerten möchte, kommt daher kaum an einem zweiten Blick vorbei: Steht eine geschützte Herkunftsbezeichnung wie die AOC Martinique auf dem Etikett, sind die Angaben rechtlich abgesichert. Fehlt eine solche Bezeichnung, lohnt sich stattdessen ein Blick auf Herstellerangaben zu Fasstyp, Destillationsverfahren und Ursprungsland – Informationen, die zusammengenommen ein deutlich verlässlicheres Bild liefern als die reine Jahreszahl allein.