BenRiach Distillery – Speyside

BenRiach liegt nahe Elgin im Norden der Speyside und gehört zu den Brennereien, die sich nicht auf einen einzigen Stil festlegen: Nach Herstellerangaben entstehen hier ein klassischer, unrauchiger Malt, ein getorfter Malt und in kleinem Umfang auch dreifach destillierter Spirit. Gegründet wurde das Haus Ende des 19. Jahrhunderts, doch auf die Eröffnung folgten Stilllegung und eine jahrzehntelange Pause, ehe 1965 wieder gebrannt wurde. Heute gehört BenRiach zu Brown-Forman und ist vor allem für seine Mehrfassreifung bekannt: Bourbon-, Sherry-, Virgin-Oak- und gelegentlich auch Rum- oder Weinfässer werden zu den Kernabfüllungen vermählt.

Überblick

Name: BenRiach Distillery
Ort: Nahe Elgin (Longmorn), Moray, Schottland
Gegründet: 1898 (je nach Quelle auch 1897)
Region: Speyside (Nord-Speyside)
Besitzer: BenRiach Distillery Company, Tochter von Brown-Forman (seit 2016)
Typ: Single Malt Scotch Whisky, klassisch und getorft

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
1898	John Duff gründet die Brennerei südlich von Elgin (manche Quellen nennen 1897)
um 1900	Nach dem Zusammenbruch des Großabnehmers Pattisons Ltd. ruht die Destillation; nur die Mälzerei arbeitet weiter und beliefert Longmorn
1965	Glenlivet Distillers nimmt die Brennerei wieder in Betrieb
1978	Seagram übernimmt die Brennerei
2001	Mit Seagram gelangt BenRiach zu Pernod Ricard und läuft laut Wikipedia nur noch rund drei Monate im Jahr
2004	Ein unabhängiges Konsortium um den Branchenkenner Billy Walker erwirbt die Brennerei und füllt eigene Single Malts ab
2013	Die Bodenmälzerei wird nach längerer Stilllegung wieder in Betrieb genommen (laut Whiskypedia)
2016	Brown-Forman übernimmt BenRiach im Juni
Heute	BenRiach arbeitet mit klassischem, getorftem und dreifach destilliertem Spirit und füllt ein breit gefächertes Fasssortiment ab

Besonderheiten bei der Herstellung

Wasser und Anlage

Das Brauwasser stammt aus den Burnside Springs. Laut Whiskypedia läuft die Maische über einen Edelstahl-Maischebottich in acht Edelstahl-Gärbottiche, destilliert wird in zwei Wash Stills und zwei Spirit Stills aus Kupfer. Zu Form und Füllmenge der Blasen weichen die Quellen voneinander ab.

Mälzerei und Torf

BenRiach betreibt eine eigene Bodenmälzerei, die nach Angaben mehrerer Quellen 2013 wieder anlief; sie gilt als eine der letzten ihrer Art in der Speyside. Getorftes Malz wird saisonal verarbeitet: Wann genau damit begonnen wurde, nennen die Quellen unterschiedlich (die 1970er oder 1983). Eine verlässliche ppm-Angabe für die Kernabfüllungen veröffentlicht der Hersteller nicht.

Drei Spirit-Stile

Offiziell spricht BenRiach von drei Stilen: klassisch, getorft und dreifach destilliert. Das gibt der Brennerei Spielraum, denselben Standort mit sehr unterschiedlichen Destillaten zu bespielen, bevor die Fassreifung ansetzt.

Fassreifung

Die Fasspolitik ist das eigentliche Markenzeichen: Der Hersteller beschreibt eine „eklektische Mischung“ aus Fässern aus aller Welt. In der Kernreihe kommen Ex-Bourbon-, Ex-Sherry-, Virgin-Oak- und Portfässer zum Einsatz, bei den Smoky-Abfüllungen zusätzlich Jamaika-Rum- und Marsala-Fässer.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
The Original Ten	43 %	Unrauchig, Steinobst, Honig und geröstete Eiche aus Bourbon-, Sherry- und Virgin-Oak-Fässern
The Smoky Ten	46 %	Rauch als Würze: Apfelholz, Honig und Eichengewürz, gereift auch in Jamaika-Rumfässern
The Twelve	46 %	Sherry-, Bourbon- und Portfassreifung; Kakao, dunkle Waldfrüchte und Orange
The Smoky Twelve	46 %	Geräucherte Vanille, dunkle Schokolade und Orangenschale; Bourbon-, Sherry- und Marsala-Fässer
The Sixteen	43 %	Fruchtig-cremig mit Apfel, Aprikose und Röstwürze aus Bourbon-, Sherry- und neuen Eichenfässern
The Twenty One	46 %	Ältere, dezent rauchige Abfüllung mit eleganter Torfnote

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: BenRiach The Original Ten, BenRiach The Smoky Ten und BenRiach The Smoky Twelve.

Stil & Wiedererkennungswert

BenRiach ist in der Speyside eine Ausnahme, weil Rauch hier kein Fremdkörper, sondern Teil des Programms ist. Die Smoky-Linien setzen dabei auf sanften Holzrauch statt auf Islay-Wucht und rahmen ihn mit Frucht, Honig und Gewürz.

Das zweite Merkmal ist die Fassmischung. Statt eines einzigen Fasstyps verheiratet BenRiach mehrere und lässt Virgin Oak, Rum, Port oder Marsala bewusst mitsprechen. Dazu kommt die historische Nähe zur Nachbarbrennerei Longmorn, mit der BenRiach über Jahrzehnte durch die Mälzerei verbunden war.

Fazit

BenRiach ist eine Speyside-Brennerei für alle, die Abwechslung innerhalb eines Hauses suchen: unrauchig, leicht rauchig und mit ungewöhnlichen Fässern. Die bewegte Geschichte mit Stilllegungen und mehreren Eigentümern erklärt, warum die Brennerei heute so experimentierfreudig auftritt. Wer kräftigen Torf erwartet, wird bei Islay fündig; wer Frucht, Honig und einen kontrollierten Rauchanteil sucht, findet hier einen eigenständigen Gegenentwurf zum klassischen Speyside-Einheitsstil.