Big Peat – der Islay-Querschnitt mit dem Fischer auf dem Etikett

Wer wissen will, wie Islay schmeckt, ohne sich auf eine einzige Brennerei festzulegen, ist bei Big Peat an der richtigen Adresse. Der Whisky von Douglas Laing ist ein Islay Blended Malt: Er besteht ausschließlich aus Single Malts der Insel, die zu einem Gesamtbild zusammengefügt werden. Er wird mit 46 % vol. abgefüllt, ohne Kühlfilterung und ohne Zusatz von Karamellfarbe, und trägt kein Alter auf dem Etikett.

Die Idee dahinter ist einfach: Rauch, Meersalz und Teer auf den Punkt zu bringen, aber mit einem Augenzwinkern. Die Comic-Figur auf der Flasche macht klar, dass hier niemand sich selbst zu ernst nimmt.

Geschichte: Ein Familienunternehmen und eine Kunstfigur

Das Unternehmen Douglas Laing & Co in Glasgow wurde nach Angaben von Wikipedia 1948 gegründet und ist unabhängiger Abfüller; es kauft also Fässer fremder Brennereien oder stellt Blended Malts zusammen, statt selbst zu brennen. Zu den bekannten Namen im Sortiment gehören neben Big Peat die Marken Timorous Beastie, Scallywag, Rock Island und The Epicurean, die zusammen die Reihe der „Remarkable Regional Malts“ bilden.

Big Peat selbst wurde 2009 als erste Abfüllung dieser Reihe eingeführt. Laut einem Bericht des Fachmagazins The Spirits Business hat Fred Laing die Figur erdacht, einen eigensinnigen „Ileach“, also einen Bewohner Islays und Fischer. Die Marke feierte 2019 ihren zehnten Geburtstag und wuchs nach Unternehmensangaben mit durchschnittlich 29 Prozent pro Jahr. Jedes Jahr erscheint zudem eine limitierte Weihnachtsedition mit Fassstärke; für diesen Artikel zählt aber die reguläre, dauerhaft erhältliche Flasche.

Der Big Peat im Speziellen

Als Blended Malt, früher auch „Vatted Malt“ genannt, enthält der Big Peat keinen Grain-Whisky. Was unter diese Bezeichnung fällt und wie sie von Single Malt und Blended Scotch abzugrenzen ist, erklärt unser Beitrag zu den Scotch-Whisky-Etiketten.

Zur Rezeptur macht Douglas Laing keine vollständigen Angaben. Mehrere Quellen, darunter Wikipedia und Händler, nennen Malts von Ardbeg, Bowmore, Caol Ila und Port Ellen. Difford's Guide spricht von zwei weiteren ungenannten Islay-Brennereien. Port Ellen ist seit Jahrzehnten stillgelegt, ein Hinweis darauf, dass die Rezeptur sich über die Jahre verschoben haben dürfte. Wir geben die Liste deshalb als Herstellerdarstellung wieder und halten sie nicht für eine feste Zusammensetzung. Zu den Brennereien selbst gibt es Porträts: Ardbeg, Bowmore und Caol Ila.

An Auszeichnungen nennt Wikipedia, der Big Peat sei in Jim Murrays Whisky Bible als „Scottish Vatted Malt of the Year“ und bei den World Whiskies Awards 2010 in der Kategorie Blended Malt geehrt worden. Wir haben beides nicht an der Originalquelle geprüft und geben es daher nur mit diesem Vorbehalt weiter.

Herstellung: Warum ein Blend aus Islay

Ein Islay-Blended-Malt ist ein Spiel mit Gewichten. Ein Teil des Gemischs liefert medizinisch-jodige Schärfe, ein anderer Süße, ein dritter Frucht oder erdige Tiefe. Nach Darstellung des Herstellers soll die Mischung die „ultimative Destillation Islays“ abbilden. Wie stark die einzelnen Malts getorft sind, steht nicht auf der Flasche; die Grundlagen zum Phenolwert erklärt der Beitrag zu getorftem Whisky und ppm. Einen Überblick über die Insel gibt Islay Whisky: Brennereien, Torf und Stil. Dass der Whisky nicht kühlgefiltert und ungefärbt abgefüllt wird, spricht nach verbreiteter Ansicht für mehr Textur; was die Begriffe genau bedeuten, steht im Beitrag zu Kühlfiltrierung und Naturfarbe.

Verkostungsnotiz

Die folgende Beschreibung stützt sich auf Herstellerangaben und veröffentlichte Verkostungsnotizen, z. B. von Difford's Guide, The Whisky Exchange und der Datenbank Scotchwhisky.com.

Farbe: Helles Stroh, nach einer Notiz bei Difford's Guide leicht getrübt.
Nase: Frisch, salzig und klar, mit Jod, Algen, Teer und Kreosot, dazu feuchte Erde, Kaminruß und ein Hauch Lagerfeuer.
Gaumen: Asche und süßer Teer, Strandsalz und rauchige Kamine; Händler nennen außerdem Marzipan und Mandel als süße Gegenspieler.
Abgang: Lang, mit salziger Lakritz, Rauch und Lagerfeuerasche.

Die Notizen decken sich im Kern: Der Rauch ist die Hauptsache, dahinter steht ein überraschend sauberes, fast sehniges Profil. Ein Händler schreibt, der Whisky sei weniger heftig, als der Name vermuten lässt; unter den Kundenstimmen findet sich auch die Kritik, er wirke synthetisch. Geschmack bleibt individuell. Süße und Eiche sind nachrangig, die Frucht bleibt im Hintergrund.

Genuss-Empfehlung

Der Big Peat verträgt ein paar Tropfen Wasser, die das Salz und die Süße freilegen und den Rauch etwas bändigen. Ein Tulpenglas bündelt die Nase, ein Tumbler macht ihn lässiger. Auf Eis ist er eher etwas für Experimentierfreudige; der Charakter lebt von Raumtemperatur.

Kulinarisch liegt Seefisch nahe: Räucherlachs, Austern, gebratene Jakobsmuscheln oder ein kräftiger Blauschimmelkäse. Als Cocktail-Zutat ist er prädestiniert für den Penicillin, bei dem ein Spritzer Islay-Whisky als aromatischer Schwimmer dient. Aufgrund der Intensität eignet sich der Big Peat eher als Finishing-Zutat denn als Hauptspirituose im Mix.

Einordnung & Alternativen

Compass Box Peat Monster Blended Malt: ebenfalls Islay-lastig, mit Laphroaig und Caol Ila im Hintergrund, etwas cremiger und fruchtiger.
Ardbeg 10 Jahre: der Single-Malt-Maßstab für Rauch und Teer, mit mehr Zitrusfrische und cremiger Vanille.
Caol Ila 12 Jahre: ein Islay-Malt, der als zugänglicher Weg in die torfige Welt gilt, zart-rauchig und maritim.

Fazit

Der Big Peat ist ein ehrlicher Rauchwhisky mit Charakter und Witz, ein guter Einstieg in die Islay-Welt für alle, die sich nicht gleich für eine Brennerei entscheiden möchten. Er überzeugt durch Stärke ohne Filter und durch ein Aromenbild, das nach Meer, Asche und Teer schmeckt. Wer Rauch grundsätzlich ablehnt, wird nicht glücklich; wer ihn liebt, bekommt einen soliden Begleiter, den wir mit 4 Punkten bewerten.