The Dalmore 12 Jahre – Der Einstieg ins Hirschhaus von Alness

Der Dalmore 12 Jahre ist die Standardabfüllung der Brennerei am Cromarty Firth im Norden der schottischen Highlands und für viele der erste Kontakt mit dem Hirschgeweih auf der Flasche. Gereift wird er zunächst in Ex-Bourbonfässern aus amerikanischer Weißeiche, ein Teil des Destillats wandert anschließend in Fässer, die zuvor Oloroso-Sherry enthielten. Das Besondere an diesem Zwölfjährigen ist weniger ein Extrem als die Kombination: Orangenmarmelade und Schokolade statt Torf, bei moderater Stärke von 40 % vol.

Geschichte: Vom Pachtbetrieb zur Mackenzie-Brennerei

Gegründet wurde die Brennerei 1839 von Alexander Matheson in Alness. Matheson war Kaufmann und kein Brenner, weshalb er den Betrieb in den ersten Jahrzehnten an wechselnde Pächter vergab. Erst die Brüder Andrew und Charles Mackenzie, die ab Mitte der 1860er-Jahre die Pacht übernahmen, gaben dem Haus eine feste Identität: 1891 kauften die Mackenzies die Brennerei schließlich, und mit ihnen kam das Hirschemblem, das sich auf eine Überlieferung aus dem Jahr 1263 beruft. Danach soll ein Vorfahr des Clans König Alexander III. vor einem angreifenden Hirsch gerettet haben – historisch belegt ist das nicht, als Markenmythos funktioniert es hervorragend.

Im Ersten Weltkrieg requirierte die Royal Navy das Gelände und nutzte es zur Herstellung von Seeminen. 1920 kam es zu einer Explosion mit Brand, die große Teile der Anlage beschädigte; die Rechtsstreitigkeiten zogen sich über Jahre, 1921 kam die Brennerei zurück an die Familie. 1960 verkaufte die Familie an Whyte & Mackay, einen langjährigen Großkunden, der heute zur philippinischen Alliance Global Group (Emperador) gehört. Seit 1975 prägte Richard Paterson als Master Distiller den Stil des Hauses, 2021 übernahm Gregg Glass die Rolle des Master Whisky Maker. Mehr zur Brennerei steht im Porträt Dalmore Distillery – Highlands.

Der Dalmore 12 Jahre im Speziellen

Der Zwölfjährige ist als Einstieg ins Sortiment positioniert und liegt damit unterhalb von Dalmore 15 Jahre und The Dalmore 18 Jahre. Abgefüllt wird er mit 40 % vol. – zwölf Jahre ist das jüngste Destillat in der Flasche. Nach Angaben von Rezensionen und Händlern läuft die Reifung zweistufig – etwa neun Jahre in Ex-Bourbonfässern, danach kommt die Hälfte des Destillats für die letzten drei Jahre in Oloroso-Fässer, die andere Hälfte bleibt im Bourbonfass. Ob die Brennerei diese Aufteilung selbst so kommuniziert, ist auf ihrer Website nicht ausgeführt; sie spricht nur davon, dass ein Teil in Fässer mit früherem, teils altem Oloroso-Sherry umgelagert wird. Zur Kühlfiltrierung haben wir keine verlässliche Angabe gefunden und verzichten deshalb auf eine Aussage dazu.

Preislich ordnet sich der Dalmore 12 in der gehobenen Mittelklasse ein – oberhalb typischer Einsteiger-Malts, aber klar unterhalb der gereiften Dalmore-Abfüllungen.

Herstellung: Wasser vom Loch Morie und ungleiche Brennblasen

Das Prozesswasser stammt aus dem Fluss Averon (auch Alness River genannt), der vom Loch Morie herabfließt. Dalmore arbeitet mit vier Wash Stills und vier Spirit Stills, die jeweils in zwei Größen vorhanden sind: Drei Wash Stills fassen 13.000 Liter, die vierte ist doppelt so groß, und bei den Spirit Stills gibt es ebenfalls einen Satz in doppelter Größe. Weil die Blasen nicht baugleich sind, laufen sie unterschiedlich. An den Hälsen der Spirit Stills fließt Kühlwasser außen herab, was den Rückfluss verstärkt: Die schweren Anteile fallen in die Blase zurück, der Brand wird leichter. Die Kondensatoren sind außen liegende, horizontale Röhrenkühler. Die Sherryfässer des Hauses stammen nach Angaben von Nachschlagewerken vom Sherryhaus González Byass.

Verkostungsnotiz

Farbe: Dunkles Bernstein, für einen 40-prozentigen Zwölfjährigen auffallend satt.
Nase: Zunächst zurückhaltend, öffnet sich mit etwas Geduld: Orange, dunkle Pflaume, Schokolade und Marzipan, dazu Honig, Vanille und würzige Eichennoten wie frischer Ingwer.
Gaumen: Seville-Orangen-Marmelade, Trockenfrüchte und Vanilleschote, dazu Winterwürze und Kakao. Der Auftakt ist kurz süß und cremig, danach wird er trockener und etwas bitter.
Abgang: Mittellang mit Orange, Röstkaffee und dunkler Schokolade; bei konzentrierter Verkostung zeigen sich leicht herbe Backnoten.

Unabhängige Rezensenten sind sich einig, dass die Nase mehr verspricht, als der Gaumen mit 40 % vol. hält – ein ehrlicher, solider, kein spektakulärer Zwölfjähriger.

Genuss-Empfehlung

Am besten schmeckt der Dalmore 12 pur im Nosing-Glas (etwa einem Glencairn) bei Zimmertemperatur. Weil die Nase anfangs verhalten ist, sollte der Whisky ein paar Minuten im Glas ruhen. Ein Tropfen stilles Wasser ist bei 40 % kaum nötig; wer den Whisky kühler mag, kann einen großen Eiswürfel verwenden, muss dann aber auf einen Teil der Schokoladen- und Marzipannoten verzichten. Kulinarisch passen Zartbitterschokolade mit hohem Kakaoanteil, Orangenschalen-Konfekt oder ein Stück Früchtekuchen – die Süße der Speisen greift die Marmeladennote auf, während der Kaffeeton im Abgang die Bitterkeit der Schokolade stützt. Als Digestif nach einem Essen mit Wild oder Geflügel in dunkler Sauce ist er ebenfalls ein sinnvoller Begleiter.

Fazit

Der Dalmore 12 Jahre ist ein zugänglicher, orangig-schokoladiger Highland-Malt ohne Rauch und eine sinnvolle Eintrittskarte ins Haus Dalmore. Wer mehr Sherrytiefe, Espresso und dunkle Frucht sucht, landet beim Dalmore 15 Jahre; wer es konzentrierter mit Trockenfrucht, Walnuss und kandierter Orangenschale mag, beim Dalmore 18 Jahre. Als eigenständiger Dram funktioniert der Zwölfjährige gut für Genießer, die einen sanften, fruchtig-schokoladigen Whisky ohne Torf suchen – der Preis ist angesichts des Gebotenen angemessen, aber nicht auffallend günstig.