Elijah Craig Rye Whiskey – würziger Roggen mit Bourbon-Süße
Der Elijah Craig Rye ist die Roggenvariante der bekannten Heaven-Hill-Marke aus Bardstown, Kentucky. Er wird mit 47 % vol. abgefüllt, hat nach mehreren Quellen mehr Roggen als Mais in der Rezeptur und liegt geschmacklich zwischen der Pfeffrigkeit klassischer Rye-Whiskeys und der Karamellsüße eines Bourbons. Als jüngere Ergänzung zum Small Batch Bourbon ist er ein recht zugänglicher Einstieg in die Roggenwelt.
Geschichte: Ein spätes Kapitel einer alten Marke
Heaven Hill wurde 1935 nach dem Ende der Prohibition gegründet und gehört bis heute der Familie Shapira; es gilt als größter unabhängiger Familienbetrieb der US-Spirituosenbranche. Nach dem Brand von 1996 in Bardstown kaufte das Unternehmen 1999 die Bernheim-Brennerei in Louisville, wo heute gebrannt wird. Gereift und abgefüllt wird weiterhin in Bardstown. Zum Haus gehören mit Rittenhouse und Pikesville auch klassische Roggenmarken, doch unter dem Namen Elijah Craig war Rye lange kein Thema.
Der Namensgeber ist der Baptistenprediger Elijah Craig, der im späten 18. Jahrhundert in Kentucky lebte. Als Erfinder des Bourbons wird er gern bezeichnet, belegen lässt sich das nicht, und die Legende taucht erst im 19. Jahrhundert auf. Den Rye kündigte Heaven Hill im Oktober 2019 an, der Start erfolgte Anfang 2020 zunächst in wenigen US-Bundesstaaten, darunter North und South Carolina, Georgia und Oregon. Später wurde die Abfüllung ausgeweitet und ist inzwischen auch außerhalb der USA zu bekommen. Mehr zur Brennerei steht in unserem Porträt der Heaven Hill Distillery.
Der Elijah Craig Rye im Speziellen
Die Mashbill besteht nach mehreren Quellen aus 51 % Roggen, 35 % Mais und 14 % Gerstenmalz. Der Roggenanteil liegt damit an der gesetzlichen Untergrenze für Rye Whiskey in den USA. Beim Alter gehen die Angaben auseinander: Die Ankündigung von 2019 sprach von „extra-aged“, nannte aber keine Zahl, und US-Besprechungen führen ihn ohne Altersangabe. Eine britische Besprechung von 2024 nennt dagegen acht Jahre. Wir halten es deshalb offen: Je nach Markt und Quelle kann die Angabe abweichen, bitte prüfen Sie das Etikett Ihrer Flasche. Zur Einordnung solcher Alterslabels lohnt ein Blick in den Beitrag Bottled in Bond und Straight Whiskey: Altersangaben.
Mit 47 % vol. (94 Proof) hat der Rye dieselbe Stärke wie der Small Batch Bourbon der Marke und sitzt in der Mitte des Sortiments. Die Flasche ähnelt dem Bourbon-Design, die Etiketten tragen grüne Akzente. Eine Aussage zur Kühlfilterung konnten wir nicht belegen.
Herstellung: Roggen, Mais und neues Holz
Wie jeder Straight Rye reift er in neuen, innen ausgekohlten Eichenfässern. Das Verhältnis der Getreide macht den Stil: Der Roggen bringt Pfeffer, Nelke und herbe Kräuternoten, der Mais steuert Süße und Körper bei, das Gerstenmalz liefert die Enzyme für die Verzuckerung. Eine Rezeptur mit nur 35 % Mais und gut der Hälfte Roggen erzeugt ein Destillat, das würziger ist als ein typischer Bourbon, aber nicht so kantig wie ein sehr roggenlastiger Whiskey. Die Fässer prägen den Rest: Vanille, Toffee und Karamell stammen aus dem Holz. Wie dieser Prozess abläuft, zeigt unser Artikel zur Whisky-Fassreifung, und die Hintergründe zum Stil bietet der Beitrag Rye Whiskey: Geschichte, Gesetz und das große Comeback.
Verkostungsnotiz
- Farbe: Bernstein bis dunkles Gold.
- Nase: Karamell und Vanille, dazu schwarzer Pfeffer, Zimt und Nelke, kandierte Orangenschale und ein Hauch Kirsche; Erdnussbutter-Anklänge werden gelegentlich genannt.
- Gaumen: Zuerst pfeffrig und holzig, dann Toffee, Vanillefudge und Maissüße; später Steinobst, Backapfel und wieder Gewürz. Der Körper ist mittelschwer und leicht ölig.
- Abgang: Mittellang bis lang, mit Minze, bitterer Orange, Zimt und trockener Eiche.
Genuss-Empfehlung
Der Rye funktioniert pur oder mit einem großen Eiswürfel, ist aber vor allem ein Cocktail-Whiskey. Im Manhattan hält er mit seiner Würze gegen den süßen Wermut, im Old Fashioned bleibt die Roggenpfeffrigkeit auch bei Zucker und Bitters spürbar, und auch ein Sazerac gelingt mit ihm. Wer ihn pur trinkt, sollte ihm Zeit im Glas geben, damit Orange und Minze hervortreten. Zum Essen passen kräftiger Cheddar, gegrillte Würstchen, Entenbrust, Apfelkuchen oder dunkle Schokolade.
Einordnung & Alternativen
- Elijah Craig Small Batch Bourbon – derselbe Hersteller, ebenfalls 47 % vol., aber mit Mais statt Roggen im Vordergrund: süßer und runder.
- Rittenhouse Rye Bottled in Bond – ebenfalls von Heaven Hill, mit 50 % vol. und Altersangabe von mindestens vier Jahren, würziger und direkter.
- Knob Creek Rye Whiskey – ein Konkurrent aus Kentucky mit sieben Jahren Reife und 50 % vol., bourbonnah und kräftiger.
Fazit
Der Elijah Craig Rye ist ein gut gemachter, würziger Rye, der den Spagat zwischen Roggenpfeffer und Bourbon-Süße geschickt hält. Schwachpunkt ist die unklare Altersangabe: Mal ist keine Zahl genannt, mal sind es acht Jahre. Für Cocktails und für den Einstieg in Roggen ist er eine sehr gute Wahl, hat aber weniger Eigenständigkeit als die ausgesprochenen Rye-Spezialisten. Das Rating von 4,0 steht für solide Qualität mit klarem Profil und guter Eignung für Cocktails.
Aromenprofil
Redaktionelle Einschätzung aus der Verkostung — keine Messdaten, sondern unsere Einordnung im Vergleich zu anderen Flaschen dieser Kategorie.
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