Heaven Hill Distillery – Kentucky

Die Adresse der Firma ist Bardstown, das Destillat entsteht aber seit Ende der 1990er-Jahre vor allem in Louisville: Heaven Hill ist eines der größten Bourbonhäuser der USA und seit der Gründung 1935 in der Hand der Familie Shapira. Nach einem Großbrand 1996 kaufte das Unternehmen 1999 die Bernheim Distillery und baute von dort aus Marken wie Elijah Craig, Evan Williams und Larceny weiter aus. Reifelager, Abfüllung und Firmensitz blieben in Bardstown.

Überblick

Name: Heaven Hill Distillery (Unternehmen Heaven Hill; Brennerei Bernheim in Louisville)
Ort: Bardstown, Nelson County (Sitz, Lager, Abfüllung), Brennbetrieb in Louisville, Kentucky, USA
Gegründet: 1935 als Old Heavenhill Springs in Bardstown
Region: Kentucky
Besitzer: Nachfahren der Shapira-Familie (nach eigenen Angaben größter unabhängiger, familiengeführter Spirituosenhersteller der USA)
Typ: Kentucky Straight Bourbon, Rye, Wheated Bourbon und weitere Whiskeystile

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
1935	Mehrere Investoren, darunter fünf Shapira-Brüder, gründen die Brennerei in Bardstown; die Shapiras werden später alleinige Eigentümer
1957	Heaven Hill führt die heutige Marke Evan Williams ein
1975	Parker Beam wird Master Distiller (nach einer Branchenquelle 1975; er war 1960 ins Unternehmen gekommen)
1986	Der Elijah Craig Small Batch kommt auf den Markt, zunächst mit zwölfjähriger Altersangabe
1996	Am 7. November zerstört ein Feuer die Bardstowner Brennanlage und mehr als 90.000 Fässer
1999	Heaven Hill übernimmt von United Distillers and Vintners (heute Diageo) die Bernheim Distillery in Louisville samt mehreren Marken
2000	Die Produktion in Bernheim beginnt (nach Angabe einer Fachseite im Herbst)
2019	Conor O'Driscoll wird Master Distiller; Parker Beam war 2014 zum Master Distiller Emeritus ernannt worden
2025	Die neue Heaven Hill Springs Distillery bei Bardstown nimmt den Betrieb auf; das erste Fass wird im April gefüllt

Besonderheiten bei der Herstellung

Zwei Standorte, ein Hausstil

Der Brennbetrieb in Bernheim arbeitet nach Herstellerangaben mit drei Säulenbrennanlagen, zwei Doublern mit Kupfergeflecht, die Schwefelnoten entfernen sollen, und siebzehn Gärtanks. Die Jahreskapazität nennen die Quellen unterschiedlich: Das Unternehmen selbst spricht von rund 400.000 Fässern, andere Berichte von bis zu 450.000. Die neue Springs-Anlage bei Bardstown startete mit einer Säule und rund 150.000 Fässern jährlich und soll auf drei Säulen wachsen. Gereift wird in Rickhäusern an mehreren Orten Kentuckys.

Mashbills

Heaven Hill nutzt für seine Bourbons nach Fachquellen eine gemeinsame Rezeptur aus 78 % Mais, 10 % Roggen und 12 % Gerstenmalz. Sie liegt unter anderem Elijah Craig und Evan Williams zugrunde, die Unterschiede ergeben sich also vor allem aus Alter, Fassauswahl und Abfüllstärke. Der Weizen-Bourbon Larceny basiert auf 68 % Mais, 20 % Weizen und 12 % Malz. Die Roggen-Marken Rittenhouse und Pikesville teilen sich eine Rezeptur mit 51 % Roggen, 35 % Mais und 14 % Malz.

Fassreifung

Wie für Bourbon vorgeschrieben, reift der Whiskey in neuen, ausgekohlten Fässern aus amerikanischer Eiche. Für den Heaven-Hill-Bourbon wird eine mittlere Ausbrennung, im Fachjargon Char 3, genannt. Der Elijah Craig Small Batch trägt seit 2016 keine Altersangabe mehr; er soll laut Wikipedia ein Verschnitt aus acht- bis zwölfjährigen Bourbons sein. Mehr zu den Spielregeln steht im Wissensartikel Bourbon: Regeln und Mythen und zur Altersfrage in Bottled in Bond und Straight Whiskey.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
Elijah Craig Small Batch	47 %	Der Kernbourbon: geröstete Eiche, Karamell, Nelke und ein Hauch Minze
Evan Williams Bottled-in-Bond	50 %	Mindestens vier Jahre gereift; Karamell, Vanille und schwarzer Pfeffer
Larceny Small Batch	46 %	Weizen-Bourbon: Brotkruste, Butterkaramell und sanfte Gewürze
Elijah Craig Barrel Proof	je Charge unterschiedlich, grob 59 bis 70 %	Unverdünnt abgefüllt, mehrmals im Jahr als neue Edition; brauner Zucker, Zimt, Eiche und Leder
Rittenhouse Rye Bottled-in-Bond	50 %	Roggen-Whiskey für den Manhattan: Zimt, Kakao und Trockenfrucht
Elijah Craig Rye	47 %	Roggen-Pendant zum Small Batch mit der typischen Würze des Getreides

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Elijah Craig Small Batch Bourbon, Evan Williams Bottled in Bond Bourbon, Larceny Small Batch Bourbon, Rittenhouse Rye Bottled in Bond, Elijah Craig Barrel Proof Bourbon und Elijah Craig Rye Whiskey.

Stil & Wiedererkennungswert

Heaven Hill ist weniger eine Brennerei mit einem einzelnen Gesicht als ein Baukasten aus Rezepturen: ein maisbetonter Bourbon, ein Weizen-Bourbon, ein Roggen, alle am selben Standort gebrannt. Das zeigt, wie viel Fassreife, Abfüllstärke und Rezeptur bewirken. Auffällig ist die große Zahl an Bottled-in-Bond-Abfüllungen und Fassstärken; sie geben Kennern einen direkten Zugang zum Kern des Destillats erlauben.

Die Familiengeschichte prägt die Außenwirkung: Beam-Master-Distiller führten den Betrieb jahrzehntelang, und nach dem Brand von 1996 half die Konkurrenz mit Brennkapazität aus. Die Marken stehen heute neben Konkurrenten wie Buffalo Trace und Jim Beam; beim Roggenthema lohnt außerdem der Blick in Rye Whiskey: Geschichte und Comeback.

Fazit

Wer verstehen möchte, wie sich aus einer Brennerei viele Stile ergeben, findet bei Heaven Hill ein übersichtliches Sortiment mit solider Qualität. Als Einstieg bieten sich der Elijah Craig Small Batch für Freunde kräftig-würziger Bourbons und der Larceny für alle an, die es weicher mögen. Wichtig zu wissen: Der Name Heaven Hill steht heute für ein Unternehmen mit mehreren Standorten, nicht für eine einzelne historische Brennstube in Bardstown.