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Mars Shinshu Distillery – Japan

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14. Oktober 2026

Die Mars Shinshu Distillery liegt in Miyada in der Präfektur Nagano, am Fuß des Komagatake in den Japanischen Alpen, und gehört zu Hombo Shuzo, einem Shochu-Hersteller aus Kagoshima. Seit 2024 trägt sie offiziell den Namen Mars Komagatake Distillery. Hombo betont ihre Höhenlage von 798 Metern, die sie nach Herstellerangaben und mehreren Fachseiten zur höchstgelegenen Whisky-Brennerei Japans macht. Die Geschichte reicht über drei Standorte und eine fast zwanzigjährige Pause. Zu den bekannten Abfüllungen zählt der Iwai Tradition, benannt nach dem Destillationsexperten Kiichiro Iwai.

Überblick

  • Name: Mars Shinshu Distillery (seit 2024 Mars Komagatake Distillery)
  • Ort: Miyada, Präfektur Nagano, am Fuß des Komagatake
  • Gegründet: 1985 (Mars Shinshu; manche Quellen nennen 1984 als Umzugsjahr)
  • Land: Japan
  • Besitzer: Hombo Shuzo Co., Ltd., Kagoshima (Unternehmen nach Firmenangaben seit 1872)
  • Typ: Single Malt, Blended Malt und Blended Whisky unter der Marke Mars

Historische Entwicklung

Jahr Ereignis
1872 Gründung von Hombo Shuzo, zunächst als Shochu-Hersteller
1949 Das Haus beginnt mit der Whisky-Herstellung in Kagoshima
1960 Malt-Destillation in Yamanashi mit Anlagen, die Kiichiro Iwai entwirft
1985 Die Brennerei Mars Shinshu wird in Nagano eingerichtet und übernimmt die Lizenz aus Yamanashi
1992 Die Whisky-Destillation ruht wegen schwacher Nachfrage
2010 Der Blend Iwai Tradition erscheint am 29. Juni
2011 Nach 19 Jahren Pause läuft die Destillation wieder (einzelne Quellen nennen 2012)
2014 Neue Pot Stills werden installiert
2016 / 2020 / 2024 Zweite Brennerei Mars Tsunuki bei Kagoshima (2016), Ausbau mit neuen Brenn- und Besucheranlagen (2020), Umbenennung in Mars Komagatake (2024)

Besonderheiten bei der Herstellung

Höhenlage und Wasser

Miyada liegt auf rund 800 Metern, die Winter sind kalt, Temperaturen unter minus 15 Grad werden in Quellen genannt. Das Wasser läuft laut Beschreibungen durch Granit; zu seinem Mineralgehalt widersprechen sich die Quellen. Nach Herstellerangaben gelten die starken Temperaturschwankungen zwischen den Jahreszeiten als förderlich für die Reifung.

Anlage

Die Angaben zur Ausstattung variieren. Hombo selbst nennt nur die 2014 installierten neuen Pot Stills; eine Fachseite beschreibt ein Paar aus Kupfer mit 6.000 Litern (Wash) und 8.000 Litern (Spirit), beheizt mit Dampf. Die ursprünglichen Brennblasen gehen auf Entwürfe von Kiichiro Iwai zurück, die auf den Notizen Masataka Taketsurus beruhten. Hombo spricht bei Iwai Tradition von den Iwai Pot Stills, die seit rund 50 Jahren in Betrieb sind. Als Kapazität nennt dieselbe Fachseite nach dem Ausbau 2020 etwa 185.000 Liter im Jahr; das ist eine einzelne Angabe.

Reifung und Blending

Der Reifeprozess findet in Lagern am Standort statt, nach dem Ausbau 2020 gibt es laut einer Fachseite drei Reifelager. Beim Iwai Tradition handelt es sich um einen Blend aus Malt und Grain Whisky; das Grain stammt laut Hombo aus Großbritannien, der Malt-Anteil wird nicht näher beschrieben. Das ist wichtig, weil Hombo ausdrücklich darauf hinweist, dass bestimmte Blends und Blended Malts der Firma nicht alle Kriterien erfüllen, die der japanische Branchenverband für Japanese Whisky aufstellt.

Produkte & Charakter

Produkt Alkoholvolumen Charakteristik
Mars Iwai Tradition 40 % Blend aus Malt und Grain, beschrieben als weich mit festem Körper und Honig- und Malznoten
Mars Maltage Cosmo 43 % Blended Malt, in Varianten mit Weinfass- oder Manzanilla-Finish
Mars Komagatake Single Malt je Edition verschieden (z. B. 48 % bei der Edition 2021) Single Malt der Brennerei in jährlich wechselnden Editionen
Mars The Y.A. je Edition verschieden (z. B. 52 % bei #1) Blended Malt, dessen Malt-Anteil nach Herstellerangaben teils auf Yakushima gereift ist

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Mars Iwai Tradition.

Zur Einordnung des Hauses in die japanische Szene lohnt ein Blick auf die Yamazaki Distillery, auf die Geschichte des japanischen Whiskys und auf die Etikettenregeln für japanischen Whisky.

Stil & Wiedererkennungswert

Mars steht für Whisky aus einem Shochu-Haus mit langer Anlaufzeit: Mehrfach wurde die Produktion verlegt, gestoppt und neu angefahren. Dass die Brennerei auf knapp 800 Metern liegt, ist der sichtbarste Teil der Identität; die kühle Höhe wird in Fachberichten mit einem leichteren, zugänglicheren Charakter in Verbindung gebracht. Hinzu kommt das Zusammenspiel zweier Standorte, denn Tsunuki im warmen Süden liefert dichtere Destillate.

Der Name Iwai steht für die Person, die laut Hombo als Vater der Marke Mars gilt, und damit für die Verbindung zu Taketsuru. Das gibt der Linie Geschichte, ersetzt aber nicht die Frage, was im Glas ist: Beim Iwai Tradition lohnt der genaue Blick aufs Etikett.

Fazit

Mars Shinshu ist spannend für alle, die japanischen Whisky jenseits der Großkonzerne kennenlernen und die Geschichte hinter einer ungewöhnlichen Höhenbrennerei nachvollziehen möchten. Der Iwai Tradition ist als malzbetonter Blend ein unkomplizierter Einstieg in die Marke, besonders für Highballs; wer die Brennerei selbst kennenlernen will, sollte zu den Single-Malt-Editionen der Komagatake-Reihe greifen. Wichtig bleibt, bei jeder Flasche zwischen Single Malt, Blended Malt und Blend zu unterscheiden.