Arran 18 Jahre – Der gereifte Ernst der jungen Insel-Destillerie

Wo der Arran 10 Jahre mit Zitrus und Honig punktet, geht sein älterer Bruder einen deutlich dunkleren Weg: Der Arran 18 Jahre aus Lochranza an der Nordspitze der Isle of Arran wird mit 46 % vol. abgefüllt, ohne Kühlfilterung und ohne Farbzusatz. Aus dem hellen, frischen Charakter der jungen Destillate wird nach fast zwei Jahrzehnten im Sherryfass ein Malt mit toastigen Malz-, Schokoladen- und Gewürznoten – ein später Beleg dafür, dass ein leichter, unrauchiger Brennstil sehr lange im Holz bestehen kann.

Geschichte: Von der Idee eines Ex-Chivas-Managers zum Achtzehnjährigen

Die Destillerie in Lochranza geht auf Harold Currie zurück, einen ehemaligen Direktor bei Chivas Brothers. Der Baubeginn fiel auf Dezember 1994, das erste Destillat lief am 29. Juni 1995, die offizielle Eröffnung folgte im August desselben Jahres. Finanziert wurde das Projekt nach verfügbaren Angaben über private Investoren und den Verkauf von Anleihen. Currie schied 2003 aus dem Vorstand aus; die Brennerei firmiert seither als unabhängiges Unternehmen unter dem Namen Isle of Arran Distillers und gehört damit zu den wenigen schottischen Destillerien, die keinem Großkonzern zugeordnet sind. 2019 kam mit Lagg im Süden der Insel ein zweiter Standort hinzu, an dem getorfte Destillate entstehen, während Lochranza seitdem vollständig unpeated arbeitet.

Dass überhaupt ein 18-Jähriger aus dieser jungen Anlage existiert, ist selbst eine Wegmarke: 2015 erschien die erste offizielle Abfüllung dieses Alters, zunächst als limitierte Charge von 9.000 Flaschen und mit guter Resonanz der Fachpresse. Später wurde sie zum festen Bestandteil des Sortiments.

Mehr zur Brennerei hinter dieser Abfüllung steht im Porträt Arran Distillery – Isle of Arran.

Der Arran 18 im Speziellen

Der Achtzehnjährige steht in der Altersreihe der Marke deutlich über dem 10er. Die Reifung findet nach den meisten Quellen in Sherryfässern statt; die jüngeren Editionen werden ausdrücklich als ausschließlich sherrygereift beschrieben, bei der Erstabfüllung ist von Sherry-Hogsheads die Rede, eine Datenbank nennt dagegen eine Kombination aus Bourbon- und Sherryfässern. Die Angaben unterscheiden sich also je nach Charge und Quelle, und die genaue Fassmischung bleibt bei Arran offen. Gesichert ist die Abfüllung bei 46 % vol. ohne Kühlfilterung und ohne Zuckerkulör.

Zu beachten ist die Verfügbarkeit: Für die Edition 2025 wurde im Handel angekündigt, es handle sich um die vorerst letzte Abfüllung dieses Alters für mehr als acht Jahre. Wer den 18er sucht, sollte also mit schwankender Lieferbarkeit rechnen und lieber nach dem aktuellen Stand fragen.

Herstellung: Der leichte Brennstil, der Sherry aushält

Arrans Charakter beginnt in der Brennerei. Das Wasser stammt aus dem Loch na Davie, die Gerste ist unpeated, vergoren wird traditionell in hölzernen Washbacks aus Oregon-Kiefer. Die Brennblasen wurden von Forsyths in Rothes gebaut und haben einen bauchigen Körper mit langem, nahezu waagerechtem Lyne Arm. Diese Bauform führt dazu, dass nur die leichteren Dämpfe den Weg ins Kühlsystem finden und schwerere Bestandteile in der Blase zurückfallen. Das Ergebnis ist ein sauberes, fruchtiges Destillat ohne ölige Schwere.

Genau das macht den langen Reifeweg möglich: Ein kräftiges, schwer-öliges Brennergebnis würde unter 18 Jahren Sherryfass leicht ins Bittere oder Überholzte kippen. Arrans leichter Spirit nimmt Sherryaromen dagegen auf, ohne seine Frische völlig zu verlieren. Als Folge treten bei diesem Alter eher gebackene Birne, Orangenschale und Haselnuss in den Vordergrund als die massive Rosinen-Schwere typischer Sherrybomben – sie wirken auf der Zunge zurückhaltender und tragen etwas mehr Röstmalz-Würze.

Verkostungsnotiz

Farbe: Goldenes Bernstein, naturfarben.
Nase: Trockenfrüchte, Orangenschale und Honig, dazu Vanille, Zimt, geröstete Mandeln und ein Hauch Mokka.
Gaumen: Cremig und ausgesprochen vollmundig mit dunkler Schokolade, Brioche, Feigen, gebackener Birne und schwarzem Pfeffer; je nach Edition tritt Ingwer oder Karamell hinzu.
Abgang: Lang und toastig, mit Haselnuss, Kakaopulver und Fudge; die Eiche trocknet am Ende leicht und würzig aus.

Genuss-Empfehlung

Der Arran 18 verdient ein Tulpenglas und etwas Ruhe. Zimmertemperatur und ein erster Schluck pur zeigen die Röstaromen am klarsten; ein paar Tropfen stilles Wasser holen Orangenmarmelade und florale Töne nach vorn, die sonst von der Schokoladennote verdeckt bleiben. Eis passt wegen der feinen Textur eher nicht. Kulinarisch bietet er sich zu Bitterschokolade mit hohem Kakaoanteil, Crème brûlée, gerösteten Mandeln oder einem Stück gereiftem Gouda an. Ein Gläschen zum Abschluss eines Essens reicht völlig aus; bei einem Malt dieser Stärke gilt, dass der Genuss mit Maß am meisten Freude bringt.

Einordnung & Alternativen

Arran 10 Jahre – heller, frischer und fruchtiger, mit Zitrus und Apfel statt Schokolade und Röstnoten; der logische Einstieg in die Marke.
Glenfarclas 15 Jahre – ebenfalls sherrygeprägt, aber auf Speyside-Art kräftiger, mit mehr Trockenfrucht und weniger Malz-Toast.
Glenfiddich 18 Jahre – ein anderer Weg zu 18 Jahren: Apfel, Eiche und Gewürze statt Schokolade, runder und stärker auf Eleganz getrimmt.

Wer die Hintergründe der Fassreifung vertiefen möchte, findet sie im Beitrag Whisky-Fassreifung erklärt.

Fazit

Der Arran 18 Jahre ist ein Malt für alle, die den Stil der Insel schon vom 10er kennen und wissen wollen, was die Destillerie nach langer Reife leisten kann. Er zeigt, dass ein junges Haus mit sauberem, leichtem Spirit in Sherryfässern deutlich mehr Tiefe aufbauen kann, als sein Alter vermuten lässt. Ein Rating von 4.4 trägt der guten Balance und dem sauberen Handwerk Rechnung. Wer einen kräftigen Sherry-Wumms erwartet, wird jedoch eher zu anderen Häusern greifen; hier punktet die Zurückhaltung. Wegen der laut Händlerangabe zeitweise knappen Verfügbarkeit lohnt sich ein Blick auf den aktuellen Bestand, bevor man sich festlegt.