Benrinnes 15 Jahre – Fleischiger Speysider vom Berghang

Am Nordhang des namensgebenden Berges Ben Rinnes bei Aberlour liegt eine der gewichtigsten Brennereien der Speyside, deren Name trotzdem selbst unter Whiskyfreunden kaum geläufig ist. Das liegt an der Verwendungsweise: Der Großteil des Destillats geht in Blends wie Johnnie Walker oder J&B. Der Benrinnes 15 Jahre ist die offizielle Standardabfüllung, gehört zur Flora-&-Fauna-Reihe von Diageo und kommt mit 43 % vol. in die Flasche. Er zeigt einen Malt, der mit seinen Wurmkühlern deutlich kräftiger und schwerer ausfällt als viele seiner Nachbarn.

Geschichte: Flut, Feuer und ein spätes Debüt

Die Anfänge sind verwickelt. Nach Whiskypedia gründete Peter McKenzie 1826 auf Whitehouse Farm die erste Brennerei, die schon 1829 von einer Flut zerstört wurde; ein neuer Standort in der Nähe entstand kurz darauf. Wer genau ihn aufbaute – John Innes oder William Smith – und in welchem Jahr, nennen die Quellen unterschiedlich. Gesichert sind die späteren Stationen: Die Familie Edward übernahm die Brennerei 1864 und hielt sie bis 1922, dann kaufte John Dewar & Sons, bevor 1925 die Distillers Company folgte, aus der später United Distillers und Diageo hervorgingen. Ein Brand im Jahr 1896 zwang zum Wiederaufbau, und in den Fünfzigerjahren wurde die Anlage grundlegend erneuert. Auch die Mälzerei änderte sich: Das Saladin-Verfahren lief ab 1964 und endete 1984, danach wurde nach Angaben von The Single Malt Shop zugekauftes Malz verarbeitet; andere Quellen nennen den Malzbezug teils als überwiegend hauseigen. Als Single Malt trat Benrinnes erst 1991 auf, ausgerechnet als 15-Jähriger in der Flora-&-Fauna-Reihe.

Der Benrinnes 15 im Speziellen

Anders als bei vielen Konzernmarken gibt es hier keine Reihe aus mehreren Altersstufen, sondern eine einzige reguläre Abfüllung. Die 15 Jahre alte Version blieb über Jahrzehnte das Gesicht der Brennerei; gelegentlich erscheinen Sonderabfüllungen wie ein 21-Jähriger, die aber rar sind. Diageo veröffentlicht keine Details zur Fassreifung. Aus den Aromen – dunkle Trockenfrüchte, Leder und ein leichter Sherryeindruck – lässt sich zwar auf Sherryfassanteile schließen, doch das ist eine Interpretation von Testern und keine Herstellerangabe. Ein Verkostungsbericht weist die Flasche zudem als kühlgefiltert aus. In Deutschland ist die Flora-&-Fauna-Reihe nicht überall verlässlich im Handel, die Verfügbarkeit schwankt je nach Charge und Händler, sodass man sich rechtzeitig informieren sollte.

Herstellung: Wurmkühler und die Reste der Dreifachdestillation

Das Besondere an Benrinnes steckt im Brennhaus. Es gibt sechs Brennblasen – zwei Wash Stills und vier Spirit Stills –, acht hölzerne Gärbottiche und lange Gärzeiten von über 60 Stunden. Die Dämpfe werden nicht in modernen Röhrenkondensatoren, sondern in Wurmkühlern verflüssigt, die Kupferspiralen in kalten Wasserbottichen. Branchenkenner schreiben dieser Technik ein schwereres, fleischiges Destillat mit mehr Schwefelanteil zu, weil die Dämpfe dort weniger Kupferkontakt haben als im Röhrenkondensator.

Dazu kam bis 2007 eine seltene Besonderheit: Zwischen 1974 und 2007 nutzte Benrinnes eine teilweise Dreifachdestillation, bei der ein Teil des Destillats ein drittes Mal gebrannt wurde. Nach dem Ende dieses Verfahrens wurden die Zwischenbrennblasen zu zusätzlichen Spirit Stills umfunktioniert. Das heißt für den Flaschenkäufer: Ältere Abfüllungen mit Destillat aus den Jahren bis 2007 stammen noch aus der Dreifach-Ära, bei neueren Chargen des 15-Jährigen aus Destillat nach 2007 gilt das nicht mehr. Ob man diesen Wandel im Glas schmeckt, ist umstritten; Chargenunterschiede sind aber plausibel.

Verkostungsnotiz

Farbe: Dunkles Gold bis Bernstein; Diageo nennt keine Farbangabe, Testberichte beschreiben sie uneinheitlich.
Nase: Teigig und blumig, dazu Toffeekekse, grüne Trauben, Pfirsich und Orangenschale; in einigen Abfüllungen Leder und Schokoladenlikör, vereinzelt ein Hauch Rauch.
Gaumen: Rund und süß, mit Sultaninen, Datteln, Aprikose, Muskat und Nelke; etwas ölig, in manchen Notizen aber auch als dünn beschrieben.
Abgang: Mittellang, getreidig und biskuitartig, mit trocknender Eiche und leicht angebranntem Karamell.

Genuss-Empfehlung

Der Benrinnes zeigt sich am besten pur. Wasser nimmt der Nase eher etwas, als dass es sie öffnet, wie ein Tester ausdrücklich anmerkt. Ein Tulpenglas bündelt die Fruchtnoten, und etwas Zeit in der Hand hilft, denn in einem Testbericht wirkte die Nase anfangs unangenehm muffig und besserte sich erst mit Wärme. Kulinarisch passt er zu Rosinenbrötchen, Entenleber, gereiftem Gouda oder zu Bitterschokolade; die Würze und Süße halten auch kräftigen Speisen stand. Für einen Highball ist der Whisky meiner Einschätzung nach zu gehaltvoll, und Eis dämpft seine Aromen eher.

Einordnung & Alternativen

Mortlach 12 Jahre – der bekanntere Diageo-Malt aus Dufftown, ebenfalls fleischig und wurmkühlergeprägt, aber dichter und würziger.
Craigellachie 13 Jahre – ein weiterer Speyside-Malt mit schwerem, leicht schwefeligem Destillat, dafür mit mehr Obst und Frische.
Aberlour 12 Jahre Double Cask – aus dem Nachbarort, runder und süßer, mit deutlicherem Sherry- und Bourbon-Fassprofil.

Fazit

Der Benrinnes 15 Jahre ist ein eigenwilliger, gewichtiger Speyside-Malt für Menschen, die Charakter über Glätte stellen. Die Wurmkühler und die Brennhaus-Geschichte geben ihm Ecken und Kanten, während die 43 % vol., die Kühlfiltrierung und die schwankenden Chargen verhindern, dass er ganz oben mitspielt. Wer die Nachbarn aus dem Hause Diageo mag und sein Augenmerk auf fleischigere Stile richtet, bekommt hier eine lohnende, verlässliche Mittelklasse-Flasche. Eine Wertung von 4,0 fasst das zusammen: stark im Charakter, kleiner Abzug bei der Konstanz.