The Classic Laddie – Islays unpeated Gegenpol

Während die meisten Islay-Destillerien für kräftigen Torfrauch bekannt sind, steht Bruichladdich mit seiner Kernabfüllung "Scottish Barley – The Classic Laddie" bewusst für das Gegenteil: einen komplett ungetorften, floral-fruchtigen Single Malt. Gebrannt wird er an der Rhinns of Islay, der Westküste der Insel, aus zu 100 % schottischer Gerste und mit Islays eigenem Quellwasser. Mit 50 % vol. wird der Classic Laddie deutlich kräftiger abgefüllt als die meisten Standard-Scotch-Whiskys, dazu ohne Kühlfiltrierung und ohne jeden Farbzusatz – eine Philosophie, die die 2001 unter neuer Führung wiederbelebte Destillerie von Anfang an verfolgt hat.

Geschichte: Stillstand, Wiederbelebung und der Weg zu Rémy Cointreau

Bruichladdich wurde 1881 von den drei Harvey-Brüdern William, John und Robert mit ererbtem Vermögen gegründet und galt für seine Zeit als ausgesprochen fortschrittlich gebaut. Wie viele Islay-Destillerien erlebte auch Bruichladdich mehrere Schließungsperioden – unter anderem 1907 bis 1918, 1929 bis 1935 und während des Zweiten Weltkriegs von 1941 bis 1945. Die längste und einschneidendste Pause kam jedoch 1994, als der damalige Eigentümer Whyte & Mackay die Destillerie für "nicht mehr benötigt" erklärte und schloss. Erst eine Gruppe privater Investoren um den Weinhändler Mark Reynier kaufte die Anlage im Dezember 2000 zurück; zwischen Januar und Mai 2001 wurde die viktorianische Ausstattung komplett zerlegt, restauriert und wieder aufgebaut. Unter der Leitung von Produktionsdirektor Jim McEwan entstand daraufhin eine Destillerie, die bewusst auf Digitalisierung verzichtet und Produktionsschritte weiterhin von Hand und mit einfachen Messinstrumenten steuert. 2012 übernahm der französische Konzern Rémy Cointreau die Destillerie für umgerechnet rund 58 Millionen Pfund, ohne dabei die handwerkliche Ausrichtung zu verändern. Neben der unpeated Kernlinie produziert Bruichladdich mit Port Charlotte und dem extrem stark getorften Octomore zwei weitere, deutlich rauchigere Stilrichtungen sowie seit 2011 den Gin "The Botanist" – und zählt heute mit rund 60 Beschäftigten zum größten privaten Arbeitgeber der Insel.

Wer die Destillerie näher kennenlernen möchte, findet im Porträt Bruichladdich Distillery – Islay Geschichte, Herstellung und Sortiment im Überblick.

Der Classic Laddie im Speziellen

Der Classic Laddie firmiert offiziell als "Bruichladdich Scottish Barley – The Classic Laddie" und bildet die Basis- und Einstiegsabfüllung des unpeated Sortiments, über der sich ältere, limitierte und Single-Farm-Abfüllungen positionieren. Anders als bei den meisten Whiskys folgt die Rezeptur keiner starren Formel: Bruichladdich versteht sich selbst weniger als Marke mit einem festen Rezept, sondern als Destillerie mit einer "Brenn-Philosophie", bei der sich Gerstensorten und Fassauswahl von Charge zu Charge leicht unterscheiden können. Gereift wird ausschließlich in Ex-Bourbonfässern aus amerikanischer Eiche, abgefüllt mit kräftigen 50 % vol., ohne Kühlfiltrierung und ohne Farbstoffzusatz. Diese bewusst hohe Abfüllstärke begründet die Destillerie damit, den Spirit nicht zugunsten höherer Ausbeute zu sehr zu verdünnen – ein Qualitätsanspruch, der den Classic Laddie deutlich vom Gros der auf 40 bis 43 % vol. reduzierten Standardabfüllungen abhebt.

Herstellung: Handarbeit statt Computersteuerung

Was Bruichladdich production-seitig besonders macht, ist der fast vollständige Verzicht auf computergesteuerte Prozesse – ein Alleinstellungsmerkmal unter den größeren schottischen Destillerien. Von der Maischung bis zur Destillation überwachen erfahrene Mitarbeiter die einzelnen Schritte selbst, unterstützt lediglich von einfachen mechanischen Messinstrumenten statt automatisierter Steuerungssysteme. Die gesamte verwendete Gerste stammt zu 100 % aus Schottland, ein bewusster Kontrapunkt zu vielen Destillerien, die günstigeres importiertes Malz verwenden. Diese Kombination aus traditioneller Handarbeit und lokaler Rohstoffbindung erklärt, warum sich der Classic Laddie von Jahrgang zu Jahrgang spürbar, wenn auch subtil, verändert – ein Umstand, den Bruichladdich nicht als Makel, sondern als bewusstes Stilmerkmal kommuniziert.

Verkostungsnotiz

Farbe: Helles Gold.
Nase: Karamell und Honig, unterlegt von Kernobst, Backgewürzen, tropischer Frucht sowie malzigen, an Graham-Cracker erinnernden Noten und Vanille.
Gaumen: Erneut malzig-süß, mit Kernobst, Backgewürzen, Vanille und Honig; ein leicht erdig-"farmy" wirkender Unterton sorgt für zusätzliche Tiefe neben dezenter Eichenwürze.
Abgang: Mittellang, mit Frucht, Graham-Cracker-Süße, Vanille, Eiche und einem Hauch von rauchigem Fasscharakter, der jedoch nicht mit Torfrauch verwechselt werden darf.

Genuss-Empfehlung

Da der Classic Laddie mit 50 % vol. deutlich stärker als die meisten Standardabfüllungen ist, lohnt sich ein Schuss stilles Wasser, um die floralen und fruchtigen Aromen vollständig zu öffnen. Ein Glencairn- oder Tulpenglas konzentriert die Nase am besten; Zimmertemperatur ist ideal, da Kühlung die zarten Kernobst- und Karamellnoten unterdrücken würde. Kulinarisch passt der Classic Laddie hervorragend zu weißem Fisch, Meeresfrüchten oder einem milden Ziegenkäse – Gerichte, die von der floralen, unpeated Seite Islays profitieren, statt gegen dominanten Rauch anzukämpfen. Auch als Einstieg in eine Verkostungsreihe eignet er sich hervorragend, etwa bevor man sich an die deutlich rauchigeren Bruichladdich-Geschwister Port Charlotte oder Octomore herantastet.

Einordnung & Alternativen

Bunnahabhain 12 Jahre – ebenfalls von Islay, aber mit Sherry-Fass-Süße statt der floralen Gerstennote des Classic Laddie.
Glenmorangie Original 10 Jahre – ein unpeated Highland-Malt der günstigeren Einstiegsklasse, deutlich leichter abgefüllt.
Caol Ila Moch – für alle, die einen sanften Übergang zu Islays rauchiger Seite suchen, statt ganz auf Torf zu verzichten.

Fazit

Der Classic Laddie ist der ideale Beweis dafür, dass Islay weit mehr zu bieten hat als reinen Torfrauch. Wer bislang glaubt, alle Islay-Whiskys seien zwangsläufig rauchig, findet hier einen floral-fruchtigen Gegenentwurf, der dennoch die für die Insel typische maritime Frische und mineralische Tiefe besitzt. Im Vergleich zu einem torfigen Islay-Klassiker wie dem Ardbeg 10 Jahre zeigt sich der Classic Laddie als komplettes Kontrastprogramm – wer Rauch mag, sollte eher zu Bruichladdichs eigenem Port Charlotte greifen, wer aber die florale, elegante Seite der Insel entdecken will, findet im Classic Laddie einen der besten und zugleich fair bepreisten Einstiegspunkte. Mit seiner kräftigen 50-%-Abfüllung und dem Verzicht auf Farbstoffe und Kühlfiltrierung ordnet er sich preislich solide in der Mittelklasse ein und liefert dafür spürbar mehr Substanz als viele Standard-40-%-Abfüllungen.