Jefferson's Very Small Batch – ein Bourbon, der aus dem Blenden entstanden ist

Bei den meisten Bourbons steht eine Brennerei auf dem Etikett. Beim Jefferson's Very Small Batch ist es anders: Hinter der Marke steht kein Brennmeister, sondern ein Blender. Der Whiskey ist ein Verschnitt aus mehreren Kentucky Straight Bourbons unterschiedlichen Alters, abgefüllt mit 41,15 % vol. Wer die Marke einordnen will, sollte sie deshalb eher mit einem Blended Scotch vergleichen als mit einem Single-Distillery-Bourbon.

Geschichte: Ein Vater, ein Sohn und alte Fässer

Jefferson's wurde 1997 von Trey Zoeller und seinem Vater Chet Zoeller gegründet, einem Bourbon-Historiker aus Kentucky. In den 1990er-Jahren kauften die beiden vernachlässigte Fässer bekannter Brennereien zu niedrigen Preisen auf; für gereiften Whiskey fanden sich damals nur wenige Abnehmer. Daraus entstand eine Marke, die bis heute weitgehend auf zugekauftem Bourbon beruht. Die Familie knüpft damit an eine Erzählung an, in der eine Vorfahrin Trey Zoellers im Jahr 1799 wegen illegalen Brennens und Verkaufens festgenommen worden sein soll.

Zunächst lief das Geschäft über eine Firma namens McClain & Kyne, die später von Castle Brands übernommen wurde. 2019 kaufte Pernod Ricard die Marke, wie ein Bericht von The Whiskey Wash festhält. Der Konzern baut derzeit im Marion County in Kentucky eine neue Brennerei samt Reifelagern. Trey Zoeller ist vor allem für ungewöhnliche Reifungs- und Mischideen bekannt, etwa für die Reihe „Ocean“, deren Fässer auf Schiffen um die Welt reisen.

Der Jefferson's Very Small Batch im Speziellen

Das Etikett trägt keine Altersangabe. Nach einer Beschreibung von Breaking Bourbon besteht der Whiskey aus bis zu vier Kentucky Straight Bourbons verschiedenen Alters, von denen einer mindestens 55 % ausmacht. Die Mashbill wird nicht veröffentlicht. Woher die Fässer kommen, nennt die Marke nicht; Gerüchte über einen Anteil der Kentucky Artisan Distillery sind unbestätigt. Ein Händler beschreibt die Abfüllung als Bourbon aus Fässern mit sehr leichter Ausbrennung, was Nebenaromen zugutekommen soll – eine Angabe, die sich nicht unabhängig prüfen lässt.

Bemerkenswert ist die Stärke. 41,15 % vol. (82,3 Proof) liegen nur wenig über dem Mindestwert von 40 % für Bourbon und deutlich unter dem, was Marken wie Knob Creek oder Wild Turkey 101 bieten. Das passt zum Konzept: Der Jefferson's soll leicht zugänglich sein und kein Kraftpaket.

Herstellung: Wenn das Mischen den Stil macht

Wie bei jedem Bourbon schreibt das Gesetz neue, innen ausgebrannte Eichenfässer vor. Der Stil entsteht hier weniger im Brennhaus als bei der Zusammenstellung: Ein Blender wählt Fässer verschiedener Jahrgänge und Rezepturen und mischt sie so, dass das Ergebnis über Chargen hinweg ähnlich schmeckt. Das ist dasselbe Handwerk, das man vom Scotch-Blending kennt, und es erklärt, warum die Verschnitte oft rund und ausgeglichen wirken, selten aber eigenwillig. Was die Begriffe „Small Batch“ und „Single Barrel“ eigentlich aussagen, klärt unser Artikel Small Batch, Single Barrel, Single Cask erklärt.

Die folgende Beschreibung stützt sich auf Herstellerangaben und veröffentlichte Verkostungsnotizen, z. B. von Breaking Bourbon und The Whisky Exchange, nicht auf eine eigene Verkostung der Redaktion.

Verkostungsnotiz

Farbe: Helles Gold.
Nase: Mais, Vanille und Eiche, darunter weiche Blütennoten und reife Pflaume; Käufer nennen zudem Karamell.
Gaumen: Leicht süß und schlicht – Vanille und Eiche führen, dazu ein Hauch Honig und Kirsche. Das niedrige Proof sorgt für einen weichen, aber wenig tiefen Körper.
Abgang: Kurz, mit Vanille und mild gereifter Eiche.

Genuss-Empfehlung

Pur ist der Jefferson's am ehesten ein Bourbon für den Einstieg oder für einen entspannten Abend: bei Zimmertemperatur in einem Tumbler, ohne Eis, damit die ohnehin leichte Nase nicht untergeht. Seine Stärke zeigt er im Mixglas. Im Kentucky Mule mit Ginger Beer und Limette hält er sich zurück und lässt die Zutaten wirken, im Manhattan liefert er eine milde, vanillige Basis, die man mit etwas kräftigerem Wermut ausgleichen kann. Als Highball mit Soda und Zitrone ist er ein unkomplizierter Begleiter zu gebratenem Hähnchen oder Maiskolben vom Grill.

Einordnung & Alternativen

Bulleit Bourbon – roggenreicher und würziger, bei 45 % vol. deutlich kräftiger.
Woodford Reserve Kentucky Bourbon – aus einer einzigen Brennerei und mit 43,2 % vol. etwas kräftiger abgefüllt.
Four Roses Small Batch Bourbon – ebenfalls ein Verschnitt, aber aus bekannten Rezepturen einer Brennerei und mit 45 % vol. runder im Körper.

Fazit

Der Jefferson's Very Small Batch ist ein freundlicher, leichter Bourbon mit vanilligem Profil, der sich gut für Cocktails und für den Einstieg in Bourbon eignet. Als Solist bleibt er hinter dem zurück, was Marken mit höherer Abfüllstärke bieten; Breaking Bourbon vergab 2,5 von 5 Punkten und bemängelte vor allem die schlichte Struktur und den kurzen Abgang. Wir ordnen ihn mit 3,0 Punkten ein: ein solider, aber unauffälliger Verschnitt. Wer mehr Tiefe sucht, findet sie bei den Alternativen aus unserem Bestand.