Nikka Coffey Malt Whisky – Gerstenmalz aus der Säulenbrennerei

Die Säulenanlage gilt als Werkzeug für Grain-Whisky. Der Nikka Coffey Malt zeigt, was passiert, wenn man sie stattdessen mit reinem Gerstenmalz füttert: Das Ergebnis ist kein schlanker Neutralgeist, sondern ein dichter, würziger Whisky mit viel Schokolade und kandierten Zitrusnoten. Er entsteht in den historischen Coffey Stills der Miyagikyo-Brennerei bei Sendai und wird mit 45 % vol. abgefüllt.

Wer einen klassischen Miyagikyo-Malt aus Pot Stills kennt, sollte keine Variation davon erwarten. Der Coffey Malt ist ein eigenständiger Typ, voller und süßer als sein Schwesterwhisky aus der Kupferblase und deutlich weiter vom Rauch entfernt als alles aus Yoichi.

Geschichte: Vom Einzelfass zum Standardsortiment

Die Coffey-Reihe von Nikka begann im September 2012 mit dem Grain-Whisky; wie es dazu kam und welche Rolle die beiden Brennapparate in Nishinomiya und später in Miyagikyo spielten, steht im Artikel zum Nikka Coffey Grain Whisky. Der Malt folgte kurz darauf. Zunächst erschien er laut einem Händlerprofil nur als Einzelfassabfüllung. Am 31. März 2014 kündigte Nikka ihn laut Branchenberichten als dauerhaften Teil des Sortiments an, zunächst für europäische Märkte. In den USA ist er nach Presseberichten seit Mai 2016 erhältlich. Weil verschiedene Quellen als Start „Januar 2014“ oder „März 2014“ nennen, sprechen wir hier nur vom Jahr 2014.

Daneben gibt es limitierte Einzelfass- und Altersabfüllungen; hier geht es um die reguläre Flasche ohne Altersangabe. Mehr zur Brennerei steht in unserem Porträt der Miyagikyo Distillery – Japan.

Der Coffey Malt im Speziellen

Der Whisky trägt keine Altersangabe. Einzelne Verkoster schätzen sechs bis neun Jahre, belegt ist das nicht. Auch zu den Fässern äußert sich Nikka in den von uns gesichteten Unterlagen nicht; eine Vermutung zu Sherry-Anteilen bleibt Spekulation. Ebenso fehlen verlässliche Angaben zu Kühlfiltrierung und Färbung, deshalb sagen wir dazu nichts.

Im Produktnamen steht „Malt Whisky“, nicht „Single Malt“. Dahinter steckt eine Streitfrage: Schottische Vorschriften verlangen für Malt-Whisky Brennblasen, die Säulenbrennerei fällt dort heraus, und eine Quelle ordnet den Coffey Malt deshalb sogar als Grain-Whisky ein. In Japan gilt die schottische Regel nicht; was der Branchenstandard verlangt und warum er nichts über den Stil sagt, erklärt der Artikel Japanese Whisky: Was die Etikettenregeln verlangen. Auf gin-time.de führen wir die Flasche unter Single Malt, weil sie aus einer Brennerei und ausschließlich aus Gerstenmalz stammt.

Herstellung: Kontinuierlich statt portionsweise

Nach übereinstimmenden Angaben mehrerer Quellen besteht die Maische zu 100 % aus gemälzter Gerste. Das unterscheidet ihn vom Coffey Grain, der überwiegend auf Mais beruht. Der Unterschied liegt im Brennapparat: In der Pot Still wird Charge für Charge destilliert, die Coffey Still arbeitet ununterbrochen und lässt mehr vom Charakter der Rohware im Destillat. Die Grundlagen beider Verfahren erklärt der Artikel Wie wird Whisky hergestellt. Laut einem Verkostungsportal beschickt Nikka die Anlage nur in gelegentlichen Durchläufen mit Malz; sie bleibt vorrangig ein Grain-Werkzeug. Zur Rolle des Holzes allgemein siehe Whisky-Fassreifung erklärt.

Verkostungsnotiz

Farbe: Goldton; Angaben zur Färbung macht Nikka nicht.
Nase: Kandierte Zitronenschale und Mandarine, dazu Vanille, Milchschokolade, Kuchengewürze und reife gelbe Früchte wie Pfirsich oder Banane. Verkoster nennen außerdem eine feine Lakritznote und zuweilen einen leicht lösungsmittelartigen Rand.
Gaumen: Dicht und ölig, mit Zimt und Nelke, Schokolade, cremigem Malz und gebackenem Apfel. Darunter liegen kandierte Mandeln und ein sirupartiger Süßeschimmer.
Abgang: Würzig mit Eiche, Schokolade und Vanille, dazu Zitrus. Die Länge beschreiben Quellen unterschiedlich, von kurz bis mittel bis lang.

Der Gesamteindruck erinnert in der Nase an einen sanften Bourbon, am Gaumen eher an ein Gebäck aus Schokolade und Gewürzen. Rauch spielt keine Rolle. Kritisch bleibt, dass die Komplexität nicht ganz mit einem langgereiften Pot-Still-Malt mithält; dafür überzeugt die Textur.

Genuss-Empfehlung

Pur bei Zimmertemperatur in einem Tulpenglas zeigt der Coffey Malt seine Gewürze am deutlichsten, ein paar Tropfen Wasser öffnen die Fruchtseite. Ein großer Eiswürfel verträgt er, wenn man die Süße etwas bremsen will. Als Highball mit viel Soda und einem Streifen Orangenschale behält er genug Substanz. Nikka nennt ihn ausdrücklich auch als Basis für Cocktails; ein Boulevardier mit seiner Schokoladen- und Orangenseite liegt nahe. Zu Tisch passen dunkle Schokolade, Orangenfilets, Mandelgebäck, Crème brûlée oder ein kräftiger, gereifter Käse.

Einordnung & Alternativen

Nikka Coffey Grain Whisky: Dieselben Stills, aber Mais statt Gerstenmalz, damit leichter, bourbonnäher und weniger würzig.
Nikka Miyagikyo Single Malt: Gleiche Brennerei, Pot Still statt Säule, florale Frische statt Schokoladendichte.
Nikka Taketsuru Pure Malt: Ein Blended Malt mit Anteilen aus Miyagikyo und Yoichi, der den Hausstil breiter und mit leichtem Rauch zeigt.

Fazit

Der Nikka Coffey Malt ist ein ungewöhnlicher Whisky mit klarer Handschrift: dicht, süß und würzig, ohne Rauch, mit kandierter Zitrusfrucht und viel Schokolade. Er richtet sich an Neugierige, die wissen wollen, wie sich eine Säulenbrennerei mit Malz anfühlt, an Bourbon-Freunde und an alle, die einen Japaner mit Körper suchen. Die offenen Fragen zu Fass und Alter und die Frage, ob das Etikett „Single Malt“ verdient, trüben das Bild etwas, im Glas gibt es dafür wenig zu beanstanden. Deshalb 4,2 Punkte.