Nikka From The Barrel – konzentrierte japanische Blend-Kunst

Der Nikka From The Barrel stammt vom japanischen Hersteller Nikka, der 1934 von Masataka Taketsuru gegründet wurde — dem "Vater des japanischen Whiskys", der sein Handwerk einst in Schottland erlernte. Der Blend vereint Malt- und Grain-Whiskys aus den beiden Nikka-Destillerien Yoichi und Miyagikyo, die sich stilistisch deutlich unterscheiden: kräftig-rauchig auf Hokkaido, weich-fruchtig in Miyagikyo.

Geschichte: Von Glasgow nach Hokkaido

Masataka Taketsuru reiste 1918 nach Schottland, um an der University of Glasgow organische Chemie zu studieren, und eignete sich dort in mehreren Destillerien – unter anderem bei Hazelburn – das Handwerk der Malt-Whisky-Herstellung an, bevor er 1920 nach Japan zurückkehrte. 1934 gründete er sein eigenes Unternehmen und errichtete die Yoichi-Destillerie auf der nördlichen Insel Hokkaido, deren kühles, feuchtes Klima er bewusst wegen seiner Ähnlichkeit zu Schottland auswählte. Seit 1954 gehört Nikka zum japanischen Brauereikonzern Asahi, unter dessen Dach das Unternehmen bis heute geführt wird. 1969 erweiterte Nikka sein Portfolio um eine zweite Destillerie in Miyagikyo bei Sendai, die sowohl Malt- als auch Grain-Whisky produziert und damit die stilistische Basis für viele der späteren Blends des Hauses legte – darunter auch den From The Barrel. 1989 kam mit der schottischen Ben-Nevis-Destillerie eine dritte Produktionsstätte hinzu, die Nikka zusätzliche Möglichkeiten für seine internationalen Blends eröffnete. Die beiden Brennereien hinter dem Blend stellen wir in den Porträts der Yoichi Distillery und der Miyagikyo Distillery ausführlicher vor.

Der Nikka From The Barrel im Speziellen

Namensgebend ist das ungewöhnlich hohe Abfüllverfahren "From The Barrel": Nach dem ersten Verschnitt aus Malt- und Grain-Whiskys unterschiedlicher Herkunft wird der Blend ein zweites Mal in Fässern vermählt, bevor er in nahezu Fassstärke abgefüllt wird – mit 51,4 % vol. deutlich konzentrierter als die meisten Blended Whiskys weltweit. Diese doppelte Fassreifung des bereits fertigen Blends ist eine Besonderheit, die nur wenige andere Hersteller in dieser Form praktizieren, und verleiht dem From The Barrel seine ungewöhnlich dichte, intensive Aromatik. Die markante, gedrungene Flaschenform ist bis heute unverwechselbares Markenzeichen und unterstreicht optisch den kompakten, kraftvollen Charakter des Inhalts.

Herstellung: Zwei Destillerien, zwei Stile, ein Blend

Der besondere Reiz des From The Barrel liegt in der stilistischen Bandbreite, aus der er komponiert wird: Yoichi auf Hokkaido produziert traditionell einen kräftigen, rauchig-maritimen Malt-Whisky-Stil, während das mildere Klima rund um Miyagikyo bei Sendai einen deutlich weicheren, fruchtbetonten Charakter begünstigt. Durch die Kombination von Malt- und Grain-Komponenten aus beiden Häusern entsteht ein Blend, der die Kraft des einen mit der Zugänglichkeit des anderen Stils verbindet, bevor die abschließende gemeinsame Fassreifung die einzelnen Bestandteile zu einem einheitlichen, dichten Gesamtprofil verschmilzt.

Seit seiner Einführung hat sich der From The Barrel international zu einem der bekanntesten japanischen Blends überhaupt entwickelt und wird von Kennern regelmäßig als Beweis dafür angeführt, dass Blended Whisky keineswegs zwangsläufig weniger komplex oder anspruchsvoll sein muss als ein Single Malt. Gerade die Kombination aus vergleichsweise günstigem Preis, hoher Fassstärke und großer Aromenfülle hat der Marke auch außerhalb Japans, etwa in Europa und den USA, eine treue Fangemeinde eingebracht.

Verkostungsnotiz

Farbe: Tiefes Bernstein-Gold.
Nase: Intensiv und vielschichtig – reife Frucht, Karamell, ein Hauch Rauch und Gewürze, dazu eine deutliche, alkoholgetragene Fülle.
Gaumen: Kraftvoll und konzentriert – Karamell, dunkle Frucht und eine feine Würze, getragen von der hohen Trinkstärke, mit einer angenehm öligen Textur.
Abgang: Lang, warm und intensiv, mit nachklingendem Rauch und Karamell.

Genuss-Empfehlung

Wer den From The Barrel zum ersten Mal probiert, sollte angesichts der hohen Trinkstärke zunächst behutsam vorgehen und den Whisky pur bei Zimmertemperatur verkosten, bevor Wasser oder Eis hinzukommen. Pur oder mit einem Tropfen Wasser entfaltet der From The Barrel sein volles Aroma am besten in einem tulpenförmigen Nosing-Glas, das die konzentrierten Fruchtnoten neben dem Rauch bündelt. Dank seiner Kraft eignet er sich aber auch hervorragend für einen intensiven Whisky Highball, bei dem die hohe Trinkstärke auch bei starker Verdünnung mit Soda für ausreichend Aroma sorgt. Kulinarisch passt er zu würzigem Yakitori, dunkler Schokolade oder reifem Käse – kräftige Begleiter, die der Konzentration des Whiskys standhalten.

Einordnung & Alternativen

Suntory Toki Japanischer Blended Whisky – leichterer, günstigerer Alltags-Blend ohne die hohe Fassstärke des From The Barrel.
Hibiki Japanese Harmony – Blended Japanese Whisky – floralere, elegantere Blend-Interpretation bei niedrigerer Trinkstärke, aber höherem Preis.

Fazit

Der Nikka From The Barrel zeigt eindrucksvoll, wie viel Konzentration und Tiefe ein Blended Whisky erreichen kann, wenn zwei stilistisch unterschiedliche Destillerien und eine ungewöhnliche doppelte Fassreifung zusammenkommen – und das trotz Fassstärke weiterhin im mittleren Preissegment japanischer Whiskys. Wer die fruchtig-weichere Seite der Marke pur als Single Malt erleben möchte, findet mit dem Nikka Miyagikyo eine hervorragende Ergänzung aus demselben Haus, während der From The Barrel selbst durch seine Fassstärke und Kompaktheit eine eigene Kategorie innerhalb der japanischen Blends besetzt.