Jim Beam Distillery – Kentucky

In Clermont, Kentucky, steht die James B. Beam Distilling Co., das Stammhaus von Jim Beam, einem der meistverkauften Bourbons der Welt. Die Marke führt ihren Ursprung auf die Familie Beam und das Jahr 1795 zurück, die heutige Anlage geht auf den Neuaufbau nach der Prohibition 1933/34 zurück. Neben dem Standardbourbon entstehen hier die Small-Batch-Marken Knob Creek, Booker's, Baker's und Basil Hayden's. Seit 2014 gehört das Unternehmen zu Suntory. Für das Jahr 2026 hat das Haus eine Pause der Destillation in Clermont angekündigt.

Überblick

Name: James B. Beam Distilling Co. (Jim Beam Distillery)
Ort: Clermont, Kentucky, USA
Gegründet: Markenursprung 1795 (Familienüberlieferung); Neuaufbau der Brennerei 1933/34
Region: Kentucky
Besitzer: Suntory Global Spirits (bis Mai 2024 Beam Suntory), Teil von Suntory Holdings
Typ: Kentucky Straight Bourbon, Rye und Small-Batch-Linie; Stil: maisbetont, mit vergleichsweise niedrigem Roggenanteil im Standardbourbon

Historische Entwicklung

Jahr	Ereignis
1795	Nach Familien- und Markenangabe verkauft Jacob Beam erste Fässer Whiskey
1933/34	Nach dem Ende der Prohibition baut James Beauregard Beam die Brennerei in Clermont neu auf
1943	Der Bourbon trägt fortan den Namen Jim Beam statt Old Tub
1954	Das Werk in Boston, Kentucky, kommt zum Unternehmen (später nach Booker Noe benannt)
1968	American Brands übernimmt das Unternehmen, später Fortune Brands
1987	Jim Beam kauft National Distillers und gewinnt Marken wie Old Grand-Dad
1988	Booker Noe stellt Booker's vor, den Auftakt der Small-Batch-Reihe
2011	Die Spirituosensparte von Fortune Brands wird als Beam Inc. eigenständig
2014	Suntory Holdings übernimmt Beam Inc.
2026	Das Unternehmen kündigt im Dezember 2025 an, die Destillation in Clermont für das Jahr 2026 auszusetzen

Besonderheiten bei der Herstellung

Hefe und Sour Mash

Das wohl bekannteste Merkmal des Hauses ist die Hefe. Nach Unternehmensangaben geht der heute verwendete Stamm auf die Zeit nach der Prohibition zurück und wird seither fortgeführt. Dazu kommt das Sour-Mash-Verfahren: Ein Teil der Rückstände des vorigen Brandes wird in den nächsten Ansatz zurückgegeben. Das stabilisiert Säuregrad und Charakter und sorgt dafür, dass ein Produkt in großen Mengen gleichmäßig schmeckt.

Rezeptur und Wasser

Zum Mashbill gibt die Marke keine Prozentwerte an; sie spricht von zwei Rezepturen je nach Produktlinie. Fachquellen nennen für den Standardbourbon etwa 75 % Mais, 13 % Roggen und 12 % Gerstenmalz. Als Wasserquelle werden kalksteingefilterte Vorkommen Zentral-Kentuckys angegeben, die eisenarm und kalziumreich sind.

Reifung und Standorte

Gereift wird in neuen, ausgekohlten Eichenfässern in Rickhäusern auf den Hügeln. Das Unternehmen betreibt nach Medienberichten drei Brennstandorte: Clermont, das Booker-Noe-Werk in Boston und die Fred B. Noe Distillery, ebenfalls in Clermont. Die Pause 2026 betrifft laut Berichten nur die Destillation im Stammhaus; Lagerung, Abfüllung und Besucherbetrieb laufen weiter, die anderen Werke produzieren normal. Als Gründe nennt das Unternehmen die Anpassung der Menge an die Nachfrage und geplante Verbesserungen am Standort.

Blick auf die Jim-Beam-Produktionsanlage in Clermont vom Beam House aus. Aufnahme: 2008.
Foto: Shadle, Jim Beam distillery.jpg, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Für Gin-Time in der Größe angepasst und als WebP optimiert.

Produkte & Charakter

Produkt	Alkoholvolumen	Charakteristik
Jim Beam Original (White Label)	40 %	Mindestens vier Jahre gereift; süßer Mais, Vanille, leichte Roggenwürze
Knob Creek 9 Jahre	50 %	Neun Jahre Reife; Karamell, kräftige Eiche
Basil Hayden's	40 %	Hoher Roggenanteil; milde Würze, Pfeffer und Minze
Booker's	etwa 60 bis 65 %, je Batch	Unverdünnt abgefüllt, mindestens sechs Jahre; Eichenwürze, Pfeffer, Nuss
Baker's 7 Jahre	53,5 %	Sieben Jahre gereift; kräftiger Small-Batch-Bourbon mit Eiche und Süße
Old Grand-Dad Bonded	50 %	High-Rye-Bourbon aus Bottled-in-Bond-Regel: Zimt, Orangenschale, Pfeffer

Aus dieser Brennerei haben wir bereits verkostet: Jim Beam Original Bourbon, Knob Creek Kentucky Straight Bourbon, Knob Creek Rye Whiskey, Booker's Bourbon, Basil Hayden's Kentucky Straight Bourbon, Old Grand-Dad Bonded Bourbon, Jim Beam Devil's Cut Bourbon, Jim Beam Rye Whiskey und Baker's 7 Jahre Bourbon.

Stil & Wiedererkennungswert

Der Hausstil ist maisbetont und zugänglich: Vanille, Karamell und eine leichte Roggenwürze, ohne dass einzelne Noten dominieren. Das macht Jim Beam zum Standard in Bars und zum Ausgangspunkt für Mischgetränke. Die Small-Batch-Reihe zeigt, wie sich dasselbe Haus durch längere Reife, höhere Abfüllstärke und andere Rezepturen verändern lässt, vom milden Basil Hayden's bis zum unverdünnten Booker's.

Die Familie bleibt über die Master Distiller präsent. Booker Noe, ein Enkel von Jim Beam, leitete die Destillation über vierzig Jahre; heute führt sein Sohn Fred Noe das Amt. Damit grenzt sich das Haus von reinen Konzernmarken ab, auch wenn es seit Jahrzehnten Teil großer Spirituosenkonzerne ist. Wer die Nachbarn vergleichen möchte, findet bei Wild Turkey mehr Roggenschärfe und bei Heaven Hill eine ähnliche Breite an Stilen.

Fazit

Jim Beam ist ein verlässlicher Einstieg in den Kentucky-Bourbon: nicht spektakulär, aber sauber gemacht und breit verfügbar. Der White Label eignet sich für Longdrinks und Cola-Mischungen, wer mehr Tiefe sucht, kommt mit Knob Creek, Booker's oder Old Grand-Dad Bonded weiter, die auf demselben Handwerk aufbauen. Zu beachten ist, dass die Destillation in Clermont 2026 pausiert; die Marken selbst bleiben erhältlich.