Starward Fortis – australischer Whisky aus Melbourner Weinfässern

Starward wurde um 2007 von David Vitale in Melbourne gegründet und gehört zu den bekanntesten Vertretern der jungen, aufstrebenden australischen Whisky-Szene. Statt auf klassische Bourbon- oder Sherryfässer setzt die Destillerie konsequent auf ehemalige australische Rotweinfässer – ein Verweis auf die enge Nachbarschaft zu den Weinregionen des Landes und das ausgeprägte, wechselhafte Melbourner Klima, das die Reifung deutlich beschleunigt.

Geschichte: Vom Flughafen-Hangar zur international gefeierten Destillerie

Starward begann seine Produktion buchstäblich in einem alten Hangar der Fluggesellschaft Qantas auf dem Gelände von Essendon Fields, bevor die Destillerie später ins Hafenviertel Port Melbourne umzog und nach eigener Darstellung zu einer der am schnellsten wachsenden australischen Whisky-Marken avancierte. Die entscheidende Weichenstellung kam nach den ersten Abfüllungen, die noch in Apera-Fässern (australischen Fässern im Sherry-Stil) reiften: Gründer David Vitale entschied sich nach Herstellerangaben für australische Rotweinfässer, eine Wette, da zunächst offen war, wie gut der Whisky darin reifen würde. Aus dieser Entscheidung wurde das prägende Stilmerkmal der Marke. Starward etablierte sich damit als Teil einer noch jungen, seit den frühen 2010er-Jahren wachsenden australischen Whisky-Bewegung, die sich bewusst von schottischen Traditionen absetzt und stattdessen die klimatischen und landwirtschaftlichen Besonderheiten des Kontinents in den Vordergrund stellt. In den vergangenen Jahren erhielt die Destillerie zunehmend internationale Aufmerksamkeit für ihren eigenständigen Ansatz und zählt nach eigener Darstellung heute zu den am schnellsten wachsenden Whisky-Marken des gesamten australischen Kontinents, dessen noch junge Whisky-Tradition sich damit zunehmend neben den etablierten schottischen und amerikanischen Stilrichtungen behauptet. Mehr zum Haus hinter der Marke steht in unserem Porträt: Starward Distillery.

Der Starward Fortis im Speziellen

Der Fortis (lateinisch für "die Kraftvolle") wird mit 50 % vol. in deutlich höherer Trinkstärke abgefüllt als die zugänglichere Standardabfüllung "Nova" und zeigt den charakteristischen Starward-Stil – fruchtig, weinig und deutlich weniger rauchig als klassischer Scotch – in intensiverer, konzentrierter Form. Innerhalb des Kernsortiments markiert der Fortis damit die kräftigere, für erfahrenere Whisky-Trinker konzipierte Variante, während gleichzeitig die typische, weinbetonte Fasscharakteristik der Marke voll zur Geltung kommt. Die höhere Trinkstärke sorgt zudem für eine intensivere Textur am Gaumen, die auch mit Wasser oder Eis verdünnt ihre weinig-würzige Struktur behält.

Herstellung: Wein statt Bourbon, Klima statt Zeit

Statt der in Schottland und den USA üblichen Ex-Bourbon- oder Ex-Sherryfässer reift die Kernlinie von Starward, zu der auch der Fortis zählt, in gebrauchten australischen Rotweinfässern (Sonderlinien wie der Solera mit Apera-Fässern oder der Left-Field mit französischer Eiche weichen davon ab), überwiegend aus Anbaugebieten wie dem Yarra Valley oder dem Barossa Valley. Das Melbourner Klima mit seinen abrupten Wechseln zwischen kühler Luft aus dem Süden und heißen Winden aus dem Landesinneren sorgt dafür, dass der Whisky deutlich schneller mit dem Fassholz interagiert als in den gemäßigteren, stabileren Klimazonen Schottlands. Dieser beschleunigte Reifeprozess ermöglicht es Starward, bereits nach vergleichsweise kurzer Fasslagerung komplexe, weinig-fruchtige Aromen zu erzielen, die anderswo deutlich längere Reifezeiten erfordern würden. Zusätzlich betont die Destillerie die Regionalität: Zutaten und Fässer stammen nach Herstellerangaben aus einem Umkreis, den man von Melbourne aus in einer Tagesfahrt erreicht. Diese Nähe zu den australischen Weinfässern und zum Rohstoff gehört zum Selbstverständnis der Marke.

Verkostungsnotiz

Farbe: Tiefes Rotgold.
Nase: Reife rote Trauben, Vanille und eine feine Gewürznote, dazu ein Hauch dunkler Beeren aus dem Weinfass.
Gaumen: Vollmundig und fruchtig – dunkle Beeren, Karamell und würzige Eichennoten, getragen von der für Fortis typischen höheren Trinkstärke.
Abgang: Mittellang, warm und fruchtig, mit nachklingender Weinsüße und einem letzten Hauch Gewürz.

Genuss-Empfehlung

Am besten wird der Starward Fortis pur oder mit einem Tropfen stillem Wasser genossen, das die weinigen Fruchtaromen zusätzlich öffnet. Ein tulpenförmiges Nosing-Glas bündelt die Aromen deutlich besser als ein breiter Tumbler. Kulinarisch passt er hervorragend zu dunkler Schokolade, reifem Blauschimmelkäse oder gegrilltem Rotfleisch – Gerichte, die seiner weinig-würzigen Intensität standhalten. Auch als Digestif nach einem Essen mit Rotwein-Begleitung zeigt er sich thematisch besonders passend, insbesondere wenn zuvor bereits Rotweine aus denselben australischen Anbaugebieten serviert wurden, aus denen die verwendeten Fässer stammen.

Einordnung & Alternativen

Amrut Fusion Indischer Single Malt – ein weiterer kraftvoller "New World"-Malt, allerdings geprägt von indischem Klima und Torfrauch statt Rotweinfässern.
Mackmyra Svensk Rök Schwedischer Whisky – ein skandinavischer Vertreter derselben jungen Whisky-Bewegung, dafür rauchig statt weinig.
Nc'nean Organic Single Malt Whisky – deutlich leichter und floraler, zeigt die ruhigere Seite moderner Craft-Destillerien.

Fazit

Der Starward Fortis zeigt, wie eigenständig sich junge Whisky-Nationen abseits schottischer Konventionen positionieren können. Im Vergleich zu asiatischen Newcomern wie dem Kavalan Classic aus Taiwan zeigt sich beim Starward deutlich, wie stark das jeweilige Herkunftsklima und die lokale Fasstradition den Charakter eines "New World"-Whiskys prägen können. Als Premium-Abfüllung mit höherer Trinkstärke liegt er preislich über der zugänglicheren Nova-Variante, bietet dafür aber auch mehr Konzentration. Ein fruchtig-kraftvoller Einstieg in die australische Whisky-Szene – pur oder mit einem Tropfen Wasser, um die weinige Fruchtaromatik voll zu erschließen.