**Michter's US*1 Small Batch – Qualität statt Altersangabe**

Michter's beruft sich auf eine Brenntradition, die bis in die 1750er-Jahre nach Pennsylvania zurückreicht, wurde in ihrer heutigen Form jedoch in den 1990er-Jahren in Kentucky neu gegründet. Die Bezeichnung "US*1" ist eine hauseigene Qualitätskennzeichnung und bedeutet, dass die verwendeten Fässer als die besten eines jeden Small-Batch-Ansatzes ausgewählt wurden – unabhängig von einer festen Altersangabe.

Geschichte: Von Shenk's Distillery zur Wiedergeburt in Kentucky

Die Wurzeln der Marke reichen bis 1753 zurück, als die Schweizer Mennoniten John und Michael Shenk am Standort im heutigen Pennsylvania erstmals Roggenwhiskey brannten. Um 1860 übernahm Abraham Bomberger den Betrieb und gab der Destillerie ihren damaligen Namen. Nach der Prohibition, die den Betrieb 1919 zunächst zum Erliegen brachte, übernahm Louis Forman die Destillerie und entwickelte zusammen mit dem Brennmeister Charles Everett Beam den "Michter's Original Sour Mash Whiskey", benannt nach Formans beiden Söhnen. Die erste Charge wurde 1951 gebrannt, geriet jedoch aufgrund der schwierigen wirtschaftlichen Lage jener Jahre zunächst nicht zum erhofften Erfolg. 1989 musste die ursprüngliche Destillerie in Pennsylvania – zu diesem Zeitpunkt die kleinste kommerzielle Brennerei der USA – schließlich Insolvenz anmelden und den Betrieb einstellen. Erst 1990 erwarb das New Yorker Unternehmen Chatham Imports die Namensrechte und baute die Marke in Kentucky neu auf, wo Bourbon, Rye und eine neu interpretierte Version des Original Sour Mash seither produziert und abgefüllt werden. Mehr zum Haus hinter der Marke steht in unserem Porträt: Michter's Distillery.

Der Michter's US*1 im Speziellen

Anders als die meisten Bourbon-Hersteller verzichtet Michter's bei seinen Kernabfüllungen bewusst auf eine feste Altersangabe und wirbt stattdessen mit dem Anspruch, für jede Small-Batch-Abfüllung ausschließlich die reifsten und geschmacklich überzeugendsten Fässer auszuwählen – unabhängig davon, ob diese vier, sechs oder mehr Jahre gereift sind. Mit 45,7 % vol. liegt der US*1 spürbar über der für viele Standard-Bourbons üblichen Stärke von 40 %, was der Small-Batch-Philosophie zusätzliches Gewicht verleiht. Charakteristisch für Michter's ist zudem die Verwendung firmeneigener, besonders dickwandiger Fässer sowie eine Filtration bei niedrigen Temperaturen ("Cold-Weather Filtration"), die für eine ungewöhnlich weiche Textur sorgen soll, ohne dabei zu viele geschmacksgebende Öle aus dem Whiskey zu entfernen.

Herstellung: Dickwandige Fässer und schonende Filtration

Die von Michter's selbst entwickelten Fässer mit überdurchschnittlich dicken Dauben sollen während der Reifung für eine intensivere Interaktion zwischen Holz und Destillat sorgen, weil das dickere Holz Temperaturschwankungen langsamer weitergibt und dadurch gleichmäßiger arbeitet als dünnwandigere Standardfässer. Nach der Reifung wird der Whiskey bei niedrigen Temperaturen filtriert, ein Verfahren, das Fettsäuren entfernt, die bei Kälte zu einer sichtbaren Trübung führen würden, ohne dabei – anders als eine aggressivere Kühlfiltrierung – zu viele der geschmacksgebenden Aromastoffe mit auszufiltern.

Neben dem Bourbon führt Michter's inzwischen auch Rye Whiskey, American Whiskey und limitierte, deutlich länger gereifte Sonderabfüllungen im Programm, die unter Sammlern und Bourbon-Enthusiasten regelmäßig hohe Preise erzielen. Der US*1 Small Batch bildet dabei bewusst den zugänglichen Einstiegspunkt in dieses Portfolio: Er soll die Sorgfalt und Handwerksphilosophie der Marke in einer Abfüllung zeigen, die im Vergleich zu den raren Sonderausgaben deutlich leichter erhältlich und preislich zugänglicher bleibt, ohne dabei qualitative Abstriche zu machen.

Verkostungsnotiz

Farbe: Goldenes Bernstein.
Nase: Karamell, reife Birne und eine feine Vanillenote, dazu ein Hauch gerösteter Nüsse.
Gaumen: Weich und rund – Honig, Karamell und dezente Getreidewürze, mit einer angenehm cremigen Textur.
Abgang: Mittellang, warm und weich, mit nachklingender Vanillesüße und einem sanften, leicht nussigen Ausklang.

Genuss-Empfehlung

Wer den Whiskey zunächst pur verkostet, bevor Eis oder Wasser hinzukommen, erkennt am besten, wie viel von der weichen Textur tatsächlich aus der schonenden Filtration und den dickwandigen Fässern stammt, statt aus reiner Verdünnung. Michter's US*1 zeigt sich pur ebenso überzeugend wie auf einem großen Eiswürfel, der die weiche Textur des Whiskeys kaum beeinträchtigt. Ein einfaches Tumbler-Glas genügt völlig, da der Bourbon nicht auf feinste Nuancenerkennung angewiesen ist, sondern durch seine runde, unkomplizierte Zugänglichkeit überzeugt. Kulinarisch passt er hervorragend zu gegrilltem Fleisch, gerösteten Nüssen oder Karamelldesserts – und eignet sich dank seiner etwas höheren Trinkstärke auch hervorragend als Basis für kräftigere Cocktail-Klassiker wie einen Old Fashioned oder Manhattan.

Einordnung & Alternativen

Blanton's Original Single Barrel – noch individuellere, fassweise Abfüllung mit kräftigerer Eichenwürze, dafür deutlich höher im Preis angesiedelt.
Eagle Rare 10 Jahre – altersdeklarierte Alternative mit ähnlich weichem Profil, aber spürbar günstiger erhältlich.

Fazit

Michter's US*1 Small Batch zeigt eindrucksvoll, wie viel Sorgfalt in der Fassauswahl statt in reiner Altersangabe stecken kann, und siedelt sich preislich im mittleren Segment zwischen Alltagsbourbons und den raren, deutlich teureren Michter's-Sonderabfüllungen an. Ein weicher, zugänglicher Bourbon – ideal pur oder als Basis für anspruchsvolle Cocktails, und ein überzeugendes Beispiel dafür, dass die Wiederbelebung einer historischen amerikanischen Whiskey-Marke auch jenseits der ursprünglichen Heimat in Pennsylvania gelingen kann.