Redbreast 12 Jahre Cask Strength – der Pot-Still-Klassiker ohne Verdünnung

Der Redbreast 12 Jahre Cask Strength ist die unverdünnte Variante des wohl bekanntesten Single Pot Still Whiskeys Irlands. Er stammt aus der Midleton Distillery in der Grafschaft Cork und reift zwölf Jahre in einer Kombination aus Ex-Bourbonfässern und Oloroso-Sherryfässern. Abgefüllt wird er in Fassstärke, also bei knapp 58 % vol., und zwar in einzelnen nummerierten Chargen. Das Besondere: Trotz der hohen Stärke bleibt er erstaunlich weich und fruchtig, weil die ölige Textur des Pot-Still-Stils den Alkohol abfedert.

Geschichte: Ein Händler, leere Sherryfässer und ein Rotkehlchen

Die Wurzeln von Redbreast liegen nicht in einer Brennerei, sondern im Weinhandel. Die Londoner Händlerfamilie W & A Gilbey unterhielt seit dem 19. Jahrhundert eine Niederlassung in Dublin und füllte dort leere Sherryfässer mit Destillat von John Jameson & Son. Die Fässer lagerten in Gilbeys eigenen Lagerhäusern, bis der Whiskey reif genug für den Verkauf war. Als erste offizielle Erwähnung des Namens „Redbreast“ gilt das Jahr 1912; der Name soll ein Spitzname gewesen sein, den der Gilbey-Vorsitzende, ein begeisterter Vogelbeobachter, nach dem europäischen Rotkehlchen vergab.

Der eigentliche Wendepunkt kam in den 1960er- und 1970er-Jahren. 1968 wollte Irish Distillers keinen Whiskey mehr in Fässern an Händler wie Gilbey liefern, was die Marke bedrohte. Nach einer Intervention der Händler wurde die Belieferung fortgesetzt. 1971 verlagerte Irish Distillers die Produktion aus Dublin nach Cork; die heutige Anlage im Ort Midleton nahm 1975 den Betrieb auf. Gilbey stellte die Produktion von Redbreast 1985 ein, 1986 ging die Marke an Irish Distillers über, und 1991 brachte das Unternehmen sie als 12-jährigen Whiskey neu auf den Markt. Damals zählte Redbreast neben Green Spot zu den wenigen verbliebenen Spezialabfüllungen des Pot-Still-Stils.

Einen Überblick über Gründung, Besitzverhältnisse und Hausstil der Brennerei bietet das Porträt Midleton Distillery – Irland.

Der Redbreast 12 Cask Strength im Speziellen

Die Cask-Strength-Version wurde nach Angaben der Wikipedia erstmals 2011 mit etwa 57,2 % vol. aufgelegt und erscheint seitdem als Chargenabfüllung, meist ein- bis zweimal im Jahr. Die Chargen tragen Kennungen wie „B1/24“, und die Stärke schwankt leicht: Je nach Batch bewegen sich die Angaben im Handel zwischen rund 57 und 58 % vol. Für diesen Artikel gilt der Wert 57,5 % vol. als typisch. Gereift wird in amerikanischen Bourbonfässern und in spanischen Oloroso-Sherry-Fässern (Butts). Der Whiskey ist nicht kühlfiltriert, sodass die Öle und Aromastoffe erhalten bleiben.

Im Sortiment sitzt er gewissermaßen zwischen dem regulären Redbreast 12 Jahre mit 40 % vol. und dem Redbreast 15 Jahre. Er ist keine „ältere“ Abfüllung, sondern dieselbe Altersstufe, nur eben ungebremst: Wer die Standardversion kennt, bekommt hier mehr Dichte, mehr Würze und deutlich mehr Fruchtintensität.

Herstellung: Gemälzte und ungemälzte Gerste, dreifach gebrannt

Das Besondere am Single Pot Still ist die Maische. Sie besteht aus gemälzter und ungemälzter Gerste; nach den irischen Vorschriften müssen jeweils mindestens 30 % gemälzte und ungemälzte Gerste enthalten sein, bis zu 5 % andere Getreide sind erlaubt. Der Stil entstand zum Teil als Reaktion auf eine 1785 eingeführte Steuer auf gemälzte Gerste, die erst 1855 wieder aufgehoben wurde. Gebrannt wird dreifach in kupfernen Pot Stills. Die Anlage in Midleton gilt mit Brennblasen von bis zu 75.000 Litern Fassungsvermögen als eine der größten der Welt. Für den Cask Strength bedeutet das: ein vergleichsweise ölig-schwerer Destillatcharakter, der sich nach der Reifung in Bourbon- und Sherryfässern besonders cremig zeigt.

Verkostungsnotiz

Farbe: Leuchtendes Gold.
Nase: Kandierte Orangenschale, Honigwabe und Sirup, dazu Pfirsich und Aprikosenmarmelade, je nach Charge auch Sultaninen, Trockensteinobst und eine leicht eichige Würze. Mit der Zeit kommen Vanillecreme und etwas Piment hinzu.
Gaumen: Samtig und ölig, mit einem pfeffrigen Kribbeln durch die Stärke. Karamellisierte Ananas, Honig, kandierter Ingwer, Fruchtkuchen und gedünstetes Gewürzobst, dazu Milchschokolade und eine warme Eichenwürze. Einzelne Chargen zeigen mehr Erdbeer- und Vanillenoten, andere mehr Sherry.
Abgang: Lang und cremig, mit Pfeffer, süßer Eiche, Vanille und reifer Frucht; die Backgewürze und die Gerstenwürze klingen lange nach.

Genuss-Empfehlung

Als Cask Strength verträgt der Redbreast durchaus Wasser, und er profitiert davon: Mit einem Teelöffel stillem Wasser lassen sich Nase und Gaumen öffnen, die Schärfe der Stärke tritt zurück, und die Frucht kommt deutlicher heraus. Am besten eignet sich ein tulpenförmiges Nosing-Glas, das die dichte Aromatik bündelt. Zimmertemperatur ist ideal; Eis würde die Textur verdecken. Beim Essen passt er zu Dingen mit Süße und Fett: Crème brûlée, Apfelkuchen mit Zimt, reifer Cheddar oder ein Stück dunkle Schokolade mit hohem Kakaoanteil. Wer ihn als Digestif nach einem üppigen Essen genießt, sollte ihm genug Zeit lassen, denn gerade im zweiten und dritten Schluck zeigt er seine Würze.

Einordnung & Alternativen

Redbreast 15 Jahre – mehr Reife bei normalen 46 % vol., ruhiger und weniger kantig.
Green Spot – leichter und frischer, der Einstieg in den Pot-Still-Stil.
Midleton Very Rare – die edle, gereiftere Seite des Hauses.

Fazit

Der Redbreast 12 Cask Strength ist die intensivste Möglichkeit, den Kern des Hauses zu erleben: kein Finish, keine Spielerei, sondern Pot-Still-Gerste, Bourbon- und Sherryfass in ungebremster Form. Die Verkostungen unabhängiger Tester fallen durchgehend sehr positiv aus, viele loben, dass die Stärke nicht grob wirkt. Wer den 40-prozentigen Redbreast 12 Jahre mag, findet hier eine lohnende Steigerung. Wer es dagegen milder und im Preis moderater mag, ist mit dem Redbreast 15 Jahre oder dem Powers John's Lane Release besser bedient. Da sich die Stärke und leicht auch das Aromenprofil je nach Batch ändern, lohnt der Vergleich mehrerer Chargen. Preislich liegt er im Premium-Segment, bietet dafür aber viel Substanz.