Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon – der Maßstab aus Kentucky

Der Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon stammt aus der gleichnamigen Buffalo Trace Distillery in Frankfort, Kentucky — einer der ältesten durchgehend produzierenden Brennereien der USA, die selbst die Prohibition mit einer Sondergenehmigung für "medizinischen Whiskey" überstand. Gebrannt wird nach einem klassischen Bourbon-Mashbill mit Mais, Roggen und Malzgerste, wobei die genaue Rezeptur bis heute ein gut gehütetes Geheimnis ist.

Geschichte: Vom Uferweg der Büffel zur meistausgezeichneten Brennerei Amerikas

Bereits 1775 soll an der Stelle der heutigen Destillerie am Ufer des Kentucky River erstmals gebrannt worden sein — an einer alten Furt, die Bisonherden auf ihrer Wanderung nutzten und die der Anlage später ihren heutigen Namen gab. Unter dem Namen O.F.C. Distillery ("Old Fire Copper") firmierte der Betrieb ab 1870, ab 1878 dann als George T. Stagg Distillery, benannt nach dem gleichnamigen Whiskey-Händler und Geschäftspartner. Stagg war seiner Zeit technisch weit voraus: 1886 ließ er die Lagerhäuser der Destillerie mit Dampfheizungen ausstatten — das erste klimatisierte Reifelager für Whiskey in den gesamten USA. Während der Prohibition zwischen 1920 und 1933 gehörte die Brennerei zu den wenigen Betrieben, die unter behördlicher Sondergenehmigung "medizinischen Whiskey" herstellen durften, und überstand die Trockenzeit damit, wo unzählige Konkurrenten für immer schließen mussten. 1992 übernahm die Sazerac Company den Betrieb, 1999 erhielt er schließlich seinen heutigen Namen Buffalo Trace. 2013 wurde die Anlage zum National Historic Landmark erklärt — eine der höchsten denkmalpflegerischen Auszeichnungen, die eine US-amerikanische Brennerei erreichen kann.

Wer die Destillerie näher kennenlernen möchte, findet im Porträt Buffalo Trace Distillery – Kentucky Geschichte, Herstellung und Sortiment im Überblick.

Der Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon im Speziellen

Die namensgebende Standardabfüllung der Destillerie wird ohne Altersangabe verkauft, reift aber nach übereinstimmenden Kennerberichten typischerweise rund acht Jahre in den charakteristischen Lagerhäusern der Anlage. Mit 40 % vol. ist sie vergleichsweise moderat abgefüllt, was ihre außergewöhnliche Zugänglichkeit erklärt. Innerhalb des riesigen Buffalo-Trace-Portfolios — zu dem auch Eagle Rare, Blanton's oder die raren Van-Winkle-Abfüllungen zählen — markiert dieser Bourbon den Einstiegspunkt: das Fundament, an dem sich alle anderen Abfüllungen des Hauses messen lassen müssen, und zugleich einer der meistprämierten Bourbons überhaupt in seiner Preisklasse.

Bemerkenswert ist dabei, dass mehrere gefragte Abfüllungen aus demselben Haus – darunter Eagle Rare und Blanton's – auf demselben Grund-Mashbill basieren wie der namensgebende Standard-Bourbon, während die separate, weizenbetonte Rezeptur der raren Van-Winkle-Range unter demselben Dach parallel entsteht. Der Unterschied zwischen den Geschwister-Abfüllungen liegt damit vor allem in Fasslage, Reifedauer und der individuellen Selektion einzelner Fässer – ein Umstand, der den Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon zu einem der aufschlussreichsten Einstiegspunkte macht, um die Handschrift der Destillerie in ihrer reinsten Form kennenzulernen.

Herstellung: Klimaschwankungen als Stilmittel

Gesetzlich vorgeschrieben reift jeder Bourbon in fabrikneuen, innen ausgebrannten amerikanischen Weißeichenfässern — ein Fass darf für diesen Zweck nur einmal verwendet werden. Anders als bei Stagg's ursprünglicher Innovation der Dampfheizung setzt Buffalo Trace bei seinen klassischen Warehouses heute bewusst auf die natürlichen, unregulierten Temperaturschwankungen Kentuckys: heiße, schwüle Sommer lassen das Holz aufquellen und pressen das Destillat tief in die Fasern der Eiche, kalte Winter ziehen es wieder heraus. Dieser jährliche Atemzyklus des Fasses ist der eigentliche Motor hinter Farbe, Süße und Röstaromen des fertigen Bourbons und einer der Gründe, warum Standorte innerhalb desselben Lagerhauses völlig unterschiedliche Reifeergebnisse liefern können.

Verkostungsnotiz

Farbe: Warmes Bernstein-Bronze.
Nase: Vanille, Karamell und geröstete Eiche, dazu Anklänge von Zimt, Minze und reifer Banane.
Gaumen: Weich und ausgewogen – Toffee, Vanille und Ahornsirup treffen auf eine milde Roggenwürze und dezente Pfeffernoten.
Abgang: Mittellang, warm ausklingend mit Eichenholz, etwas Karamell und einem Hauch Anis.

Genuss-Empfehlung

Am unmittelbarsten erschließt sich der Buffalo Trace pur in einem bauchigen Tumbler-Glas bei Zimmertemperatur; wer mag, gibt einen großen Eiswürfel dazu, der die Süße etwas zurücknimmt, ohne die Vanille- und Karamellnoten zu ertränken. Kulinarisch passt er hervorragend zu gegrilltem Fleisch, geräuchertem BBQ oder einem klassischen Pecan Pie, dessen Karamellnoten die des Bourbons aufgreifen. Als Cocktail-Basis zeigt er sich enorm vielseitig: In einem Old Fashioned oder Whiskey Sour bringt er genug Struktur mit, um gegen Zucker und Bitters zu bestehen, ohne von schärferen Roggenwhiskys dominiert zu werden.

Einordnung & Alternativen

Woodford Reserve Kentucky Bourbon – etwas fruchtiger und über einen anderen Mashbill hergestellt, bei leicht höherer Preisklasse.
Four Roses Single Barrel – kräftiger und würziger durch Single-Barrel-Selektion statt breitem Verschnitt.
Wild Turkey 101 Bourbon – mit 50,5 % vol. deutlich kräftiger abgefüllt, aber preislich ähnlich zugänglich.

Fazit

Der Buffalo Trace gilt zurecht als einer der besten Einstiegs-Bourbons überhaupt: zugänglich, ausbalanciert und dennoch komplex genug für erfahrene Genießer. Wer nach dem Kennenlernen tiefer in das Sortiment der Destillerie eintauchen möchte, findet mit dem länger gereiften Eagle Rare 10 Jahre aus derselben Brennerei einen naheliegenden nächsten Schritt. Ideal pur oder auf Eis, aber auch als hervorragende Basis für einen klassischen Old Fashioned oder Whiskey Sour. Gerade weil er in der Einstiegsklasse bleibt, zählt der Buffalo Trace zu den Bourbons mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis überhaupt.